Ayushya -- The Vedic Prayer for a Hundred Autumns

आयुष्य होमम एक वास्तविक, आज भी किया जाने वाला वैदिक हवन है, जिसे परिवार अक्सर किसी बच्चे के आरंभिक वर्षों में, उपनयन से पहले, या गंभीर बीमारी से उबरने के दौरान करवाते हैं, जिसमें पुरोहित उस व्यक्ति के लिए दीर्घायु का आह्वान करते हैं जिसके लिए होम किया जा रहा है। इसके केंद्र में एक ऐसा श्लोक है जिसे परिवार के सदस्य संस्कृत जाने बिना भी पहचान लेंगे: आयुर्देहि प्रजां देहि रायस्पोषं च देहि मे, बलं तेजश्च मे देहि जीवेम शरदः शतम् -- मुझे आयु दें, संतान दें, पोषक समृद्धि दें, बल और तेज दें, हम सौ शरदों तक जीएँ। इस लेख को सबसे पहले जो स्पष्ट रूप से कहना ज़रूरी है वह यह है कि पुरुष सूक्त (ऋग्वेद १०.९०) या मन्यु सूक्त (ऋग्वेद १०.८३-८४) की तरह किसी निश्चित मंडल और क्रमांक वाला कोई एकल ऋग्वैदिक सूक्त आयुष्य सूक्त नाम से नहीं है। आज पुरोहित और अनुष्ठानिक संकलनकर्ता जिसे आयुष्य सूक्त कहते हैं, वह ऋग्वेद, यजुर्वेद, और अथर्ववेद भर से एकत्रित दीर्घायु-विषयक श्लोकों का एक संग्रह है, जो होमम के विशिष्ट प्रयोजन के लिए इकट्ठा किया गया है, न कि वैदिक ग्रंथ के किसी एक स्थान से निरंतर सूक्त के रूप में प्रसारित। इसे टाल देने के बजाय स्पष्ट रूप से कहना ज़रूरी है, क्योंकि यही इस प्रार्थना के स्रोत का ईमानदार उत्तर है।

जो पूरी तरह प्रमाणित है वह है प्रार्थना के केंद्र में स्थित सूत्र। शरदः शतम्, सौ शरदें, वैदिक साहित्य में एक पूर्ण मानव-जीवन के मानक माप के रूप में कार्य करता है, जो अथर्ववेद के कई दीर्घायु-श्लोकों में दोहराए जाने वाले समापन-सूत्र के रूप में आता है और सीधे ईशोपनिषद के दूसरे श्लोक में प्रतिध्वनित होता है, जो पूरे सौ वर्ष जीने की इच्छा रखते हुए अपने कर्म करने की सलाह देता है। यह प्रार्थना कोई असाधारण या अलौकिक आयु नहीं माँगती; इन ग्रंथों में सुसंगत रूप से सौ वर्ष को उस स्वाभाविक पूर्ण माप के रूप में प्रस्तुत किया गया है जिसकी आशा किसी मनुष्य को करने का अधिकार है। इस सूत्र के इर्द-गिर्द, आयुष्य होमम में प्रयुक्त श्लोक देवताओं की एक विशिष्ट सूची का आह्वान करते हैं, हर एक पूर्ण जीवन के एक अंश के लिए उत्तरदायी: अग्नि से आयु, स्वयं जीवन, माँगा जाता है; सोम से पुष्टि, पोषण; सूर्य से दृष्टि, स्पष्ट दर्शन; वायु से प्राण, श्वास। ऋग्वेद के वैद्य-देवता अश्विनीकुमारों से रोग दूर करने की, और आरोग्य तथा आयुर्वेद के देवता धन्वन्तरि से परम आरोग्य देने की प्रार्थना की जाती है। शिव के त्रिनेत्र रूप त्र्यम्बक से अकाल मृत्यु से रक्षा माँगी जाती है, ऐसी भाषा जो कहीं अधिक व्यापक रूप से जानी गई ऋग्वेद ७.५९.१२ की महामृत्युंजय मंत्र की प्रतिध्वनि करती है, बिना उसकी नक़ल किए। आयुष्य श्लोक उस मंत्र के विकल्प नहीं बल्कि उसके छोटे, अधिक अवसर-विशिष्ट साथी हैं; होमम में दोनों पढ़ने वाला परिवार दोहराव नहीं कर रहा, बल्कि वैदिक ग्रंथ के दो अलग बिंदुओं से एक ही रक्षात्मक चिंता का आह्वान कर रहा है।

आयुष्य होमम आज विशेष रूप से दक्षिण भारत में एक जीवित, बुक किए जाने योग्य अनुष्ठान के रूप में बचा है, सबसे सामान्यतः बच्चों के लिए किया जाता है -- या तो आरंभिक वर्षों में एक स्वतंत्र समारोह के रूप में या उपनयन, यानी यज्ञोपवीत संस्कार, की तैयारी में समाहित होकर -- और अलग से गंभीर बीमारी या शल्यक्रिया से उबर रहे वयस्कों के लिए भी किया जाता है। यह सोलह शास्त्रीय संस्कारों में से किसी एक जैसी स्थिर, सार्वभौमिक समय-सारणी नहीं रखता; किसी परिवार से यह अपेक्षा नहीं की जाती कि वह इसे किसी विशेष जन्मदिन पर करे, जैसे उपनयन की एक निर्धारित आयु-सीमा है। यह एक प्रासंगिक अनुष्ठान के अधिक निकट है, जो तब अपनाया जाता है जब कोई परिवार विशेष रूप से दीर्घायु की कामना को चिह्नित या सुदृढ़ करना चाहता है, न कि हर हिंदू बालक के जीवन का एक अनिवार्य पड़ाव। चूँकि श्लोक एक के बजाय कई देवताओं का आह्वान करते हैं, यह होमम किसी परिवार की मौजूदा इष्ट देवता पूजा के साथ भी सुसंगत है; विष्णु या देवी के भक्त परिवार को आयुष्य होमम को किसी प्रतिद्वंद्वी परंपरा का हिस्सा मानने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि अनुष्ठान की माँग -- दीर्घायु और आरोग्य -- संप्रदायगत रेखाओं के भीतर नहीं, उनके नीचे बैठती है। दूसरे शब्दों में, वैदिक काल से जो बचा है वह कोई एकल नामित सूक्त नहीं बल्कि एक प्रयोजन है, जो तीन हज़ार साल पुराने एक सूत्र से जुड़ा है और आज भी बच्चों पर बोला जाता है।