Chandra Dev and His 27 Wives -- Why the Moon Waxes and Wanes

आज रात आसमान देखो। अगर चाँद पतली कोर है, हर रात मोटी होती, तो तुम शुक्ल पक्ष देख रहे हो -- उजला पखवाड़ा। अगर सिकुड़ रहा है, तो कृष्ण पक्ष -- अँधेरा पखवाड़ा। अमावस्या तक चाँद पूरा ग़ायब। पूर्णिमा तक फिर पूरा। यह चक्र हर 29.5 दिन दोहराता है, अरबों वर्षों से, और हिन्दू चन्द्र कैलेंडर, हर व्रत, त्योहार, और मुहूर्त की बुनियाद है।

आधुनिक खगोलशास्त्र चन्द्र-कलाओं को सूर्य, पृथ्वी, और चन्द्र के बीच बदलते कोण से समझाता है। हिन्दू पौराणिक कथाएँ इन्हें एक बिगड़ी शादी, पिता के शाप, और शिव की आंशिक दया से समझाती हैं।

चन्द्र -- सोम भी कहलाते हैं -- चन्द्र देवता हैं। पुराणों में अत्यन्त रूपवान, गोरे, कमलों से सज्ज, दस सफ़ेद घोड़ों के रथ पर सवार। ऋषि अत्रि और अनसूया के पुत्र। कुछ परम्पराओं में समुद्र मन्थन से निकले और शिव ने सिर पर धारण किया -- इसलिए शिव 'चन्द्रशेखर' कहलाते हैं।

दक्ष प्रजापति की 27 पुत्रियाँ 27 नक्षत्रों का मूर्त रूप थीं -- वे चन्द्र-भवन जिनसे चन्द्रमा अपनी मासिक कक्षा में गुज़रता है। उनके नाम नक्षत्र-नाम ही हैं: अश्विनी, भरणी, कृत्तिका, रोहिणी... रेवती तक।

दक्ष ने सभी 27 का विवाह चन्द्र से किया। शर्त सीधी और स्पष्ट: चन्द्र हर पत्नी के साथ बराबर समय बिताएँगे -- प्रति नक्षत्र एक रात, 27 दिन में चक्र पूरा। यह रोमांटिक व्यवस्था नहीं थी। खगोलीय अनुबन्ध था।

चन्द्र ने मान लिया। और फिर तुरन्त हर वादा तोड़ दिया।

चन्द्र रोहिणी पर पूरी तरह मोहित हो गए -- चौथा नक्षत्र, सौन्दर्य, उर्वरता, और लाल रंग से जुड़ा। वृषभ तारामण्डल का सबसे चमकीला तारा (Aldebaran)। पौराणिक अर्थ में 27 बहनों में सबसे सुन्दर।

चन्द्र सारा समय रोहिणी के साथ बिताने लगे। बाक़ी 26 पत्नियाँ अपनी रातों का इन्तज़ार करतीं। वे नहीं आते। सन्देश नहीं भेजते। बस रोहिणी के पास -- मोहित, मत्त, अपनी अनुबन्ध-बद्ध ज़िम्मेदारियों से बेख़बर।

26 उपेक्षित पत्नियाँ पिता दक्ष के पास गईं। दक्ष ने चन्द्र को बुलाकर चेताया। चन्द्र ने सुधरने का वादा किया। वापस रोहिणी के पास गए। दक्ष ने फिर चेताया। चन्द्र ने फिर वादा किया। फिर रोहिणी। कुछ संस्करण कहते हैं यह चक्र तीन बार दोहराया। कुछ कहते हैं सात। संख्या मायने नहीं रखती। pattern रखता है: चन्द्र अपने जुनून पर क़ाबू नहीं पा सके -- या नहीं पाना चाहे।

अन्ततः दक्ष ने शाप दिया: क्षय रोग -- दिन-ब-दिन सूखता जाए, कान्ति खोए, और अन्ततः ग़ायब हो जाए। कोई पुत्र न हो।

शाप तुरन्त प्रभावी हुआ। चन्द्र फीके पड़ने लगे। प्रकाश मन्द हुआ। शरीर सिकुड़ा। ब्रह्माण्ड अन्धकार में -- चन्द्र-प्रकाश बिना चन्द्र-ऊर्जा पर पलने वाली औषधियाँ मरने लगीं, ज्वार बिगड़े, प्राकृतिक लय ध्वस्त।

देवताओं ने हस्तक्षेप किया। दक्ष से शाप बदलने की विनती। दक्ष ने समझौता किया: शाप हटाया नहीं जा सकता, पर चक्रीय बनाया जा सकता है। चन्द्र पन्द्रह दिन क्षीण होगा (कृष्ण पक्ष) -- अमावस्या पर न्यूनतम। फिर पन्द्रह दिन बढ़ेगा (शुक्ल पक्ष) -- पूर्णिमा पर पूर्ण। चक्र सदा दोहराएगा।

शाप से उबरने के लिए चन्द्र को शिव-पूजा कहा गया। उन्होंने आज के गुजरात में सोमनाथ में शिव लिंग स्थापित किया -- 'सोम' (चन्द्र) + 'नाथ' (स्वामी) = चन्द्र का स्वामी। बारह ज्योतिर्लिंगों में पहला, सोमनाथ वह स्थान है जहाँ चन्द्र अपने प्राण बचाने की प्रार्थना करने गया। शिव ने चन्द्र को अपने सिर पर रखा -- शाप स्वयं अवशोषित किया। इसीलिए शिव जटाओं में चन्द्र धारण करते हैं।

तारा प्रकरण

चन्द्र ने बाद में तारा का अपहरण किया -- बृहस्पति (गुरु ग्रह) की पत्नी, देवताओं के गुरु। इस सम्बन्ध से पुत्र जन्मा: बुध (बुध ग्रह)। बुध ने इला (मनु की gender-fluid सन्तान) से विवाह किया और चन्द्रवंशी (चन्द्र) राजवंश की स्थापना की -- वही वंश जिससे महाभारत के पाण्डव और कौरव आएँगे।

तो अगली बार जब अर्धचन्द्र देखो और एक उदासी महसूस हो, तो तुम एक ऐसे देवता को देख रहे हो जिसने बहुत ज़्यादा प्रेम किया, बहुत असमान रूप से, और इसकी क़ीमत अपने ही शरीर से चुकाई।