Rahu and Ketu -- How a Demon Lost His Body and Became the Enemy of Sun and Moon

हर कुछ महीनों में, पृथ्वी पर कहीं, दिन में सूरज अँधेरा हो जाता है या रात को चाँद खून जैसा लाल। आधुनिक खगोलशास्त्र ग्रहणों को कक्षीय यान्त्रिकी से समझाता है। हिन्दू पौराणिक कथाएँ इन्हें एक शत्रुता से समझाती हैं।

कथा समुद्र मन्थन से शुरू होती है -- हिन्दू ब्रह्माण्ड विज्ञान के सबसे महत्त्वपूर्ण प्रसंगों में एक। देव और असुरों ने मन्दर पर्वत को मथनी और वासुकि सर्प को रस्सी बनाकर ब्रह्माण्डीय सागर मथा। लक्ष्य: अमृत निकालना।

जब अमृत निकला -- धन्वन्तरि के हाथों स्वर्ण कलश में -- असुरों ने छीन लिया। अराजकता फैली। व्यवस्था बहाल करने के लिए विष्णु ने मोहिनी अवतार -- मनमोहक स्त्री रूप -- धारण किया और निष्पक्ष वितरण की पेशकश की। देव एक पंक्ति में, असुर दूसरी में। मोहिनी ने पहले देवताओं को परोसना शुरू किया।

एक असुर -- स्वर्भानु -- मूर्ख नहीं बना। उसने रणनीति भाँप ली। जब मोहिनी देवताओं को परोस रही थी, स्वर्भानु चुपचाप असुर पंक्ति से निकला, देवता का भेष धरा, और सूर्य और चन्द्र के बीच देव-पंक्ति में बैठ गया। मोहिनी ने उसके मुँह में अमृत डाला।

पर सूर्य और चन्द्र ने नक़लची पहचान लिया। विष्णु को सचेत किया। उसी क्षण, अमृत स्वर्भानु के गले से नीचे उतरने से पहले, विष्णु ने सुदर्शन चक्र फेंककर दैत्य का सिर काट दिया।

अमृत स्वर्भानु के मुँह और गले को छू चुका था। सिर और धड़ दोनों अमर हो गए -- पर सदा के लिए अलग। कटा सिर, जीवित और क्रोधित, राहु बना। बिना सिर का धड़, अन्धकार में तड़पता, केतु। और उनकी शाश्वत प्रतिशोध तय हुई: राहु सदा सूर्य को पकड़कर निगलेगा, केतु सदा चन्द्रमा को -- उन दो प्राणियों को जिन्होंने उन्हें पकड़वाया। जब भी वे अपने लक्ष्य को पकड़ते हैं, ग्रहण होता है। पर चूँकि राहु के पास शरीर नहीं और केतु के पास सिर नहीं, निगला गया ग्रह सीधे पार निकल जाता है -- और ग्रहण समाप्त।