Ratri -- The Night That the Rig Veda Trusted

अधिकांश प्राचीन धार्मिक साहित्य रात्रि को उस समय के रूप में मानता है जब रक्षा असफल हो जाती है: जंगली पशुओं का समय, लुटेरों का, अनजाने का जो आग धीमी पड़ते ही दबाव डालने लगता है। ऋग्वेद १०.१२७ इसका उल्टा करता है। यह रात्रि, रात्रि देवी, को सीधे उस देवी के रूप में संबोधित करता है जिसने स्थिति को पहले ही संभाल लिया है। वे असंख्य तारों के द्वारा आकाश भर फैलती हैं, पुरुत्रा देव्यक्षभिः, अनेक स्थानों पर, अपनी दिव्य आँखों से, और संसार की हर शोभा पर विराजमान होती हैं। उन्हें अमर्त्या, अमर, कहा जाता है, और नीच तथा ऊँचे दोनों स्थानों को भरने वाली बताया जाता है। उस अभाव के बजाय जिसे उषा को आकर ठीक करना पड़े, उन्हें अपनी ही ज्योति का श्रेय दिया जाता है, जो अपनी बहन उषा, प्रभात, के प्रकट होने से बहुत पहले ही सक्रिय रूप से अंधकार को हटाती है। सूक्त छोटा है, मानक पाठ में आठ श्लोक, और परंपरागत रूप से यह उन गिने-चुने ऋग्वैदिक सूक्तों में गिना जाता है जो किसी स्त्री-ऋषि को दिए गए हैं -- एक तथ्य जिसने इसे एक शताब्दी से अधिक समय तक ऋग्वेद की स्त्री-ऋषिकाओं के अध्येताओं के लिए विशेष रुचि का विषय बनाए रखा है।

सूक्त रात्रि से जो माँगता है वह उल्लेखनीय रूप से व्यावहारिक है। यह कोई ब्रह्मांडीय कृपा या अमूर्त आशीर्वाद नहीं माँगता; यह वह विशिष्ट सुरक्षा माँगता है जिसकी किसी परिवार या यात्रा करते समूह को सूर्यास्त के बाद, बिजली की रोशनी और ताले वाले दरवाज़ों के बिना दुनिया में, आवश्यकता होती है। गाँव शांत हो जाते हैं, सूक्त कहता है, और चलने वाले तथा उड़ने वाले दोनों विश्राम को आते हैं; यहाँ तक कि श्येन, स्वभाव से बेचैन शिकारी, भी शांत हो जाते हैं। प्रार्थी उस तरह आश्रय माँगता है जैसे पक्षी वृक्ष पर विश्राम करते हैं, नि ते यामन्नविक्ष्महि, हम आपके रक्षात्मक मार्ग में बस जाते हैं। सूक्त की अंतिम विनती सबसे ठोस है: यावया वृक्यं वृकं, भेड़िए और भेड़िनी को दूर करें, यावय स्तेनम्, चोर को दूर करें। ये रूपकात्मक ख़तरे नहीं हैं। ये कृषि-प्रधान और पशुपालक संसार के अंधकार के बाद के वास्तविक जोखिम हैं -- पशुधन और मानव-बस्तियों के निकट शिकारी, और अंधकार की आड़ में चलते मानव चोर। रात्रि से निवेदन किया जाता है कि वे रात को सुतरा, आसानी से पार करने योग्य, बना दें -- ऐसी भाषा जो अंधकार से उस तरह बात करती है जैसे कोई नदी या कठिन मार्ग के बारे में बात करे: कुछ ऐसा जिसे सही मार्गदर्शक के साथ सुरक्षित पार करना है, न कि कुछ ऐसा जिससे अपने आप में डरना है।

जो संबंध सूक्त रात्रि और उनकी बहन उषा, प्रभात, के बीच खींचता है, उसे ध्यान से पढ़ना ज़रूरी है, क्योंकि यह उस नैतिकीकरण की प्रवृत्ति का प्रतिरोध करता है जो बाद के हिंदू और ग़ैर-हिंदू दोनों धार्मिक लेखन में कहीं अधिक सामान्य हो जाती है, जहाँ अंधकार सामान्यतः अज्ञान, ख़तरे, या बुराई का प्रतीक बनता है और प्रकाश उनका विपरीत। ऋग्वेद १०.१२७ ऐसा नहीं करता। रात्रि और उषा को बहनें बताया गया है, निरु स्वसारमस्कृत्, रात्रि अपनी बहन के लिए मार्ग बनाती हैं -- एक व्यवस्थित, सहयोगी हस्तांतरण में, किसी पराजय में नहीं। रात्रि किसी श्रेष्ठ शक्ति द्वारा भगाई नहीं जातीं; वे अपनी बहन के लिए वैसे ही हटती हैं जैसे परिवार का कोई सदस्य किसी दूसरे को कोई काम सौंप दे। इस सूक्त में अंधकार के पास पहले से ही अपनी ज्योति है, अपनी आँखें हैं, रक्षा करने की अपनी क्षमता है, उषा के उसे उद्धार करने से बहुत पहले ही। बाद की संस्कृत दार्शनिक शब्दावली जो तमस्, अंधकार, को तीन गुणों में सबसे निम्न मानती है, जड़ता और मोह से जोड़ती है, वह हिंदू विचार की एक अलग परत से संबंधित है, इस विशिष्ट सूक्त से नहीं, और १०.१२७ को उस बाद के चश्मे से पढ़ना अंधकार के बारे में एक ऐसा निर्णय आयातित करने का ख़तरा उठाता है जो रात्रि सूक्त स्वयं नहीं करता। यहाँ, रात्रि बस दिन का दूसरा आधा भाग है, अपनी बहन के समान ही सम्मान की अधिकारी, और अपने आप में संबोधन के योग्य, न कि सुबह के हल करने की प्रतीक्षा में पड़ी कोई समस्या।

हिंदू व्यवहार में रात्रि का उत्तरजीवन दो अलग-अलग धाराओं में चलता है, और उन्हें मिलाने के बजाय अलग रखना ज़रूरी है। पहली सीधी और सरल है: कुछ घर और वैदिक अभ्यासकर्ता सायं-काल रात्रि सूक्त का पाठ करते हैं, संध्या के भाग के रूप में, इस सूक्त को एक सीधी सायं-प्रार्थना मानते हुए, सुरक्षित और शांत रात के लिए, लगभग वैसे ही जैसे यह अपने मूल संदर्भ में कार्य करता प्रतीत होता है। दूसरी धारा अधिक धर्मशास्त्रीय रूप से स्तरीकृत है। चंडी पाठ के लिए प्रयुक्त कई शाक्त अनुष्ठान-पुस्तिकाएँ -- नवरात्रि और अन्य अवसरों पर देवी महात्म्य का पाठ -- ऋग्वैदिक देवी सूक्त के साथ रात्रि सूक्त को भी एक अंग-पाठ के रूप में सम्मिलित करती हैं, यानी मुख्य ग्रंथ से पहले या बाद में पढ़े जाने वाले सहायक पाठ, रात्रि को परम सत्य के रूप में देवी के बाद के, कहीं बड़े धर्मशास्त्र में समाहित एक आरंभिक वैदिक स्वर के रूप में स्थापित करते हुए। यह समाहरण इसका अर्थ नहीं है कि रात्रि बस दुर्गा या काली का दूसरा नाम हैं, जैसे उदाहरण के लिए पुराण पार्वती और काली को एक ही देवी के रूपों के रूप में मानते हैं; यह जुड़ाव एक वंश-दावे के अधिक निकट है, जिसमें शाक्त परंपरा अपनी ही जड़ें ऋग्वेद के किसी देवी को दिए गए सबसे पुराने संबोधनों में से एक तक वापस पढ़ती है। दोनों धाराएँ इसी सूक्त को अलग-अलग कारणों से जीवित रखती हैं -- एक साधारण सायं की व्यावहारिक शांति के लिए, दूसरी हिंदू धर्म में देवी की उपासना अंततः कहाँ से आरंभ होती है, इसके बारे में एक कहीं बड़े दावे के लिए।