Narayanastra -- The Weapon That Could Only Be Defeated by Surrender

कुरुक्षेत्र युद्ध के पन्द्रहवें दिन द्रोण -- कौरवों और पाण्डवों दोनों के गुरु -- ने यह सुनकर शस्त्र रख दिए कि उनका पुत्र अश्वत्थामा मारा गया, और जहाँ बैठे थे वहीं धृष्टद्युम्न ने उनका वध कर दिया। सूचना एक छल थी: अश्वत्थामा नाम का एक हाथी मरा था। जब असली अश्वत्थामा को पता चला कि उसके पिता को कैसे छलकर मारा गया, उसका शोक क्रोध में बदल गया, और उसने अपने पास का सबसे भयानक अस्त्र उठाया।

वह नारायणास्त्र था, स्वयं नारायण -- विष्णु -- का निजी अस्त्र। महाभारत के द्रोण पर्व में अश्वत्थामा बताता है कि उसके पिता ने इसे नारायण से प्राप्त किया था, जिन्होंने चेताया था कि इसका प्रयोग हल्के में नहीं करना चाहिए, और द्रोण ने इसे केवल अपने पुत्र को दिया था।

जब अश्वत्थामा ने इसे छोड़ा, आकाश अस्त्रों से भर गया। महाकाव्य पाण्डव सेना पर बरसते हज़ारों बाणों, जलते चक्रों, गदाओं और भालों का वर्णन करता है, जो उनके विरुद्ध शस्त्र उठाने वाले हर योद्धा को जलाते और काटते जा रहे थे। पाण्डव सैनिक जितना अधिक प्रतिरोध करते, अस्त्र उतने ही प्रचण्ड वेग से प्रहार करता। भगदड़ मच गई। युग के सबसे महान धनुर्धर अर्जुन भी उसे रोक नहीं सके।

तब श्रीकृष्ण ने वह आदेश दिया जो युद्ध में किसी सेनापति ने नहीं दिया था। उन्होंने पूरी सेना से कहा कि वे अपने शस्त्र फेंक दें और रथों, हाथियों और घोड़ों से उतर जाएँ -- निःशस्त्र खड़े होकर अस्त्र के आगे सिर झुकाएँ। नारायणास्त्र, उन्होंने समझाया, केवल उन पर प्रहार करता है जो उससे लड़ते हैं। जो शस्त्र रखकर समर्पण करते हैं, उन्हें वह कोई हानि नहीं पहुँचाता।

सेना ने आज्ञा मानी -- भीम को छोड़कर। समर्पण के लिए बहुत अभिमानी भीम ने अपने रथ पर अस्त्र पर धावा बोल दिया, और तुरन्त नारायणास्त्र की पूरी शक्ति केवल उन पर मुड़ गई, उन्हें अग्नि में लपेटते हुए। श्रीकृष्ण और अर्जुन लपटों में दौड़े, भीम को पकड़ा, रथ से खींचकर उतारा और बलपूर्वक उनके हाथों से शस्त्र छीन लिए। जिस क्षण वे निःशस्त्र खड़े हुए, अस्त्र का प्रकोप थम गया, और वह शान्त हो गया।

दुर्योधन ने अश्वत्थामा से इसे फिर प्रयोग करने की विनती की। अश्वत्थामा ने मना कर दिया: नारायणास्त्र, उसने कहा, वापस बुलाकर दूसरी बार नहीं छोड़ा जा सकता -- यदि वह प्रयास करे, तो वह उसी पर लौट आएगा। युद्ध का सबसे शक्तिशाली अस्त्र एक बार प्रयोग हुआ, और किसी अधिक शक्तिशाली अस्त्र से नहीं, समर्पण से पराजित हुआ।

इस कथा को दृष्टान्त के रूप में पढ़ना सहज है, और परम्परा ने इसे सदा इसी रूप में पढ़ा है। अस्त्र नारायण का है; उससे लड़ना भगवान से लड़ना है, और अभिमान, भीम की तरह, केवल उसकी पूरी शक्ति को अपनी ओर खींचता है। जो सेना को बचाता है वह भक्त की मुद्रा है: शस्त्र नीचे, सिर झुके, बचाने को कुछ नहीं। श्रीकृष्ण का आदेश उस उपदेश की प्रतिध्वनि है जो उन्होंने युद्ध की पहली सुबह अर्जुन को दिया था -- सब छोड़कर केवल मेरी शरण में आओ -- अब रणभूमि में पूरी सेना द्वारा अभिनीत।

यह श्रीकृष्ण की करुणा की कथा भी है। जिस युद्ध में वे स्वयं नहीं लड़े, उसके बीच वे भीम को उनके अभिमान के भरोसे नहीं छोड़ते, बल्कि उनके पीछे अग्नि में चले जाते हैं।