Bhairava -- Shiva's Fierce Form and the Guardian of Kashi

'भैरव' नाम 'भीरु' -- भय -- मूल से आता है। किन्तु अर्थ उलटा है। भैरव का अर्थ 'भयंकर' नहीं। अर्थ है 'जो भय को नष्ट करे' या 'जिससे स्वयं भय भागे।' शिव पुराण तीन अक्षरों से नाम व्युत्पन्न करता है: 'भ' भरण (पालन) से, 'र' रवण (विलय) से, 'व' वमन (सृजन) से। भैरव, केवल नाम से, ब्रह्माण्ड का पूर्ण चक्र समेटता है।

हर हिन्दू परम्परा में उग्र देवता है। विष्णु का नरसिंह। देवी की काली। शिव का उग्र रूप भैरव -- और वे तीनों में सम्भवतः सबसे जटिल। क्योंकि भैरव केवल उग्र नहीं। उग्र और प्रायश्चित्ती दोनों। उन्होंने वह कृत्य किया जो वैदिक ब्रह्माण्ड सबसे गम्भीर पाप मानता है -- ब्रह्महत्या (ब्रह्मा का पाँचवाँ शिर काटना) -- और फिर उस पाप को प्रायश्चित्त यात्रा में रूपान्तरित किया जिसने हिन्दू धर्म की सबसे पवित्र तीर्थ प्रथाओं में से एक रची।

यह शिव का वह रूप है जो सान्त्वना नहीं देता। सामना कराता है। यदि दक्षिणामूर्ति वटवृक्ष के नीचे गुरु है (मौन, धैर्य, ज्ञान), भैरव श्मशान का गुरु है (तात्कालिकता, नश्वरता, कहीं छिपना नहीं)। ढोंग छीन लेता है। उनकी प्रतिमाविधि -- खोपड़ी, चिताभस्म, श्वान, मध्यरात्रि, मद्य -- 'शुद्ध' और 'अशुद्ध' के बीच हर सामाजिक सीमा तोड़ने हेतु रचित है। भैरव की उपस्थिति में श्रेणियाँ ढह जाती हैं। केवल चैतन्य शेष। नग्न, अनलंकृत, भस्मलिप्त चैतन्य।

शिव पुराण, लिंग पुराण और स्कन्द पुराण सभी उत्पत्ति कथा बताते हैं। ब्रह्मा के मूलतः पाँच शिर थे। अपने पाँचवें शिर (ऊपर की ओर) से उन्होंने शिव के समान -- या श्रेष्ठ -- होने का दावा करना आरम्भ किया। कुछ संस्करण कहते हैं कि उन्होंने अपमानजनक शब्द कहे। अन्य कहते हैं कि उन्होंने अपनी ही सृष्टि सन्ध्या (गोधूलि देवी) के प्रति कामना की। पाँचवाँ शिर अनियन्त्रित अहंकार था।

शिव ने इस ब्रह्माण्डीय अहंकार नष्ट करने हेतु भैरव रूप धारण किया और बाएँ अँगूठे के नख से ब्रह्मा का पाँचवाँ शिर काट दिया। कटा शिर भैरव की हथेली से चिपक गया -- कपाल (खोपड़ी पात्र) बनकर जो उनकी हस्ताक्षरी प्रतिमाविधि विशेषता है।

किन्तु कृत्य के परिणाम थे। ब्राह्मण का शिर काटना ब्रह्महत्या -- वैदिक धर्म का सबसे गम्भीर पाप। शिव भी अपवाद नहीं। खोपड़ी हाथ से जुड़ गई, गिरती नहीं। भैरव कापालिक (खोपड़ी-वाहक) के रूप में तीनों लोकों में भटके, खोपड़ी पात्र में भिक्षा माँगते। यह भटकता प्रायश्चित्त 'भिक्षाटन' कहलाता है -- दिव्य भिखारी शिव, निम्नतम सामाजिक स्थिति में, स्थान-स्थान भटकते उस एक स्थान की खोज में जहाँ खोपड़ी गिरे और पाप नष्ट हो।

वह स्थान काशी था -- वाराणसी। जिस क्षण भैरव काशी की पवित्र सीमा में प्रविष्ट हुए, खोपड़ी हाथ से गिर गई। पाप नष्ट हुआ। जहाँ खोपड़ी गिरी वह कपालमोचन तीर्थ कहलाता है, और आज भी तीर्थयात्री दर्शन करते हैं।

शिक्षा असाधारण है: परम प्रभु भी, जब धर्म के ढाँचे में कार्य करते हैं, अपने कृत्यों के परिणाम स्वीकार करते हैं। शिव ने दण्ड से बचने को सर्वशक्तिमत्ता प्रयोग नहीं की। प्रायश्चित्त का पूरा मार्ग चले। किसी UPSC अभ्यर्थी के लिए जो 'विधि का शासन' सिद्धान्त पढ़ रहा -- कि कोई कानून से ऊपर नहीं -- शिव पुराण की यह कथा पौराणिक आधार है: महादेव ने भी ब्रह्महत्या का मूल्य चुकाया।

वाराणसी में भैरव मन्दिर के कोने में कोई गौण देवता नहीं। वे कोतवाल हैं -- नगर के प्रहरी, इसके आध्यात्मिक पुलिस प्रमुख। काल भैरव मन्दिर, विश्वनाथ गली (काशी विश्वनाथ मन्दिर की ओर जाने वाली गली) पर स्थित, नगर के सबसे अधिक दर्शित तीर्थों में से एक। परम्परा मानती है कि काशी में मरने वाला मोक्ष प्राप्त करता है, और काल भैरव इसका प्रशासन करते हैं -- मरणासन्न के कान में तारक मन्त्र (मुक्तिदायक मन्त्र) फुसफुसाते हैं।

वाराणसी आने वाले तीर्थयात्रियों को परम्परागत रूप से नगर छोड़ने से पहले काल भैरव दर्शन की सलाह दी जाती है। विश्वास: भैरव की अनुमति बिना जाओ तो काशी जाने नहीं देगी -- कोई बाधा, विलम्ब, या परिस्थिति रोक लेगी।

काल भैरव पूजा की सबसे विलक्षण विशेषता मदिरा (शराब) का अर्पण है। अधिकांश हिन्दू मन्दिरों में मद्य सख्त वर्जित। काल भैरव मन्दिर में यही प्राथमिक भोग। भक्त सीधे मूर्ति पर मदिरा डालते हैं। यह विपथन नहीं। तान्त्रिक सिद्धान्त है: भैरव शुद्ध/अशुद्ध द्वन्द्व से परे हैं। जो सामान्य पूजा को विष है वह उसे अमृत है जिसने सभी श्रेणियाँ जीत लीं।

श्वान भैरव का वाहन और निरन्तर साथी। रूढ़िवादी ब्राह्मणिक परम्परा में श्वान अशुद्ध माने जाते हैं। भैरव एक पर सवार होते हैं। वे मुख्यधारा से बाहर रहने वालों के देवता हैं -- तपस्वी, अघोरी, नाथ योगी, कापालिक, भटकने वाले, और जो कभी अनुभव करता कि सम्मानित समाज की सुव्यवस्थित श्रेणियाँ उसे नहीं समेटतीं। कोटा कोचिंग क्लास की पिछली पंक्ति के अकेले विद्यार्थी के लिए, परिवार के साँचे में न फिट होने वाले क्वीयर विद्यार्थी के लिए, ड्रॉप आउट होकर किराये के कमरे से काम करने वाले स्टार्टअप संस्थापक के लिए -- भैरव दिव्य कथन है कि हाशिया भी पवित्र भूमि है।