Chhath Puja -- The Only Hindu Festival Where You Worship the Setting Sun

छठ किसी अन्य हिन्दू त्योहार जैसा नहीं। न मन्दिर। न मूर्ति। न पुरोहित। न ब्राह्मणीय मध्यस्थता। भक्त -- सामान्यतः स्त्री, पुरुष भी -- सीधे जल में खड़ा सूर्य को सीधे अर्घ्य। लेन-देन पूजक और ब्रह्माण्ड के बीच, बिना संस्था या मध्यस्थ। ये radical प्रत्यक्षता छठ को सबसे लोकतान्त्रिक और पारिस्थितिकी-सचेत त्योहार बनाती है।

चार दिन कार्तिक (अक्टूबर-नवम्बर) में, षष्ठी तिथि केन्द्र -- इसलिए 'छठ।' अधिष्ठात्री छठी मैया -- सूर्य की बहन या ऊषा-प्रत्यूषा स्वरूप। डूबते सूर्य की पूजा -- दिन 3 की सन्ध्या अर्घ्य -- छठ की सबसे विशिष्ट। हिन्दू परम्परा प्रमुखतः उगते सूर्य की वन्दना, छठ अद्वितीय रूप से जाते सूर्य का सम्मान। दार्शनिक निहितार्थ गहन: जो समाप्त हो रहा वो उतनी श्रद्धा का अधिकारी जितना जो शुरू। सूर्यास्त पराजय नहीं। लौटने का वचन।

चार दिन कठोर:

दिन 1 -- नहाय खाय: व्रती (सामान्यतः घर की माँ) नदी स्नान, नई मिट्टी की हाँडी में आम की लकड़ी पर सात्विक भोजन (लौकी/कद्दू चने की दाल चावल), एक बार भोजन।

दिन 2 -- खरना (लोहंडा): पूरा दिन उपवास, सूर्यास्त बाद खीर-रोटी से तोड़ना। खरना प्रसाद वितरण। फिर 36 घण्टे निर्जला -- न भोजन, न जल -- दिन 3 भर दिन 4 सुबह तक।

दिन 3 -- सन्ध्या अर्घ्य: सूप (बाँस की टोकरी) ठेकुआ (गेहूँ-गुड़-घी बिस्कुट), फल (गन्ना, केला, नारियल), अर्पण। सूर्यास्त पर व्रती नदी/तालाब में कमर तक, पश्चिम मुख, डूबते सूर्य को अर्घ्य। क्षण विद्युतीय -- हज़ारों व्रती एक साथ जल में, आकाश दहकता, लोकगीत।

दिन 4 -- ऊषा अर्घ्य: सूर्योदय से पहले वही अनुष्ठान पूर्व मुख -- उगते सूर्य। सुबह अर्पण बाद व्रत तोड़ना।

छठ बिहार के लिए वही जो दुर्गा पूजा बंगाल -- केवल त्योहार नहीं, सभ्यतागत पहचान-चिह्न। लाखों बिहारी-झारखण्डी जो दिल्ली, मुम्बई, बैंगलोर, खाड़ी देशों में पलायन -- छठ वार्षिक सांस्कृतिक लंगर जो जड़ों से पुनर्जोड़ता।

बिहार से शेष भारत में छठ का प्रसार आधुनिक भारत की सबसे उल्लेखनीय सांस्कृतिक कथाओं में। 1990 के दशक में बिहार-झारखण्ड-पूर्वी UP के बाहर लगभग अज्ञात। 2020 के दशक तक दिल्ली में यमुना (सरकारी अस्थायी घाट), मुम्बई में जुहू Beach, हैदराबाद में हुसैन सागर, सिंगापुर, दुबई, अमेरिका। प्रसार पूर्णतः पलायन-चालित -- बिहारी श्रमिकों और professionals ने छठ साथ ले जाकर प्रवासी समुदाय में मरने नहीं दिया।

राजनीतिक आयाम महत्वपूर्ण। छठ बिहारी सांस्कृतिक दावे का प्रतीक। राज्य सरकारें छठ अवसंरचना में भारी निवेश। बिहार के मुख्यमन्त्री -- दल निरपेक्ष -- छठ घाटों पर उपस्थित।

छठ की पारिस्थितिक शुद्धता उल्लेखनीय। न विसर्जन मूर्ति। न रासायनिक रंग। न पटाखे। अर्पण पूर्णतः जैव-अपघटनीय -- फल, ठेकुआ, गन्ना। जल-स्थान पहले और बाद साफ़। छठ वो हिन्दू त्योहार जिसका पर्यावरण कार्यकर्ताओं को अध्ययन करना चाहिए -- प्रमाण कि गहन भक्ति को पर्यावरणीय लागत नहीं चाहिए।