Vahanas -- Why Every Hindu God Has an Animal and What It Actually Means

गैर-हिन्दू दर्शक को हिन्दू प्रतिमाशास्त्र में पहली चीज़ जो चौंकाती है -- देवता पशुओं पर यात्रा करते हैं। शिव नन्दी वृषभ पर। विष्णु गरुड़ गरुत्मान पर। गणेश, गजमुख विघ्नहर्ता, अकथनीय रूप से मूषक पर। सरस्वती हंस पर। दुर्गा सिंह पर। कार्तिकेय मयूर पर। यम महिष पर। शनि काक या गृध्र पर।

अपरिचित को यह सम्मोहक पौराणिक कथा लगे -- देवता और उनके पशु-मित्र। परम्परा के लिए यह सम्मोहक के अतिरिक्त कुछ भी है। यह सटीक है। प्रत्येक वाहन (संस्कृत: जो वहन करे, मूल 'वह्' -- ढोना) विशिष्ट ब्रह्माण्डीय शक्ति, मनोवैज्ञानिक प्रवृत्ति या प्राकृतिक परिघटना का प्रतिनिधित्व करने के लिए चयनित जिसे देवता शासित करता है। देवता वाहन के ऊपर बैठता -- अर्थात् देवता ने उस शक्ति को जीता, वश में किया, या अतिक्रमण किया जो पशु मूर्त करता।

गणेश का मूषक प्यारा पालतू नहीं। यह इच्छा (काम) और भटकते मन (चञ्चल मानस) की अविराम, कुतरती, छेद-करती प्रकृति है। गणेश -- विघ्नहर्ता, आरम्भों के स्वामी, हर परीक्षा-व्यापार-विवाह से पहले आवाहित -- स्वयं इच्छा पर बैठता है। उसने इसे वश किया। सवार है। मूषक वहन करता, लेकिन दिशा गणेश देता।

JEE अभ्यर्थी जो पुस्तक खोलने से पहले गणेश से प्रार्थना करता, सन्देश यह नहीं कि 'भगवान जादुई रूप से बाधाएँ हटायेंगे'। यह है: 'अपनी इच्छाओं पर वैसे अधिकार करो जैसे गणेश मूषक पर, और बाधाएँ स्वयं विलीन होंगी।'

प्रमुख वाहनों और उनके कूटार्थ की क्षेत्र-पुस्तिका।

**नन्दी (वृषभ) -- शिव का वाहन**

नन्दी केवल शिव की सवारी नहीं; परम भक्त, द्वारपाल, और धर्म का जीवित मूर्तरूप। वृषभ पौरुष, बल और अचल दृढ़ता। प्रत्येक शिव मन्दिर में नन्दी गर्भगृह की ओर -- शाश्वत साक्षी, सतत अपने स्वामी को निहारता। योगिक परम्परा में नन्दी नियन्त्रित शक्ति -- वृषभ की प्रचण्ड शक्ति शिव की उपस्थिति से अनुशासित।

**गरुड़ (पक्षिराज) -- विष्णु का वाहन**

पक्षियों का राजा, नागों का शत्रु, तीन लोकों में विष्णु को वहन करने वाला। गति, शक्ति, पार्थिव चिन्ताओं से ऊपर उड़ान। दक्षिण-पूर्व एशिया में -- Indonesia की Garuda Indonesia, Thailand का राजकीय प्रतीक -- गरुड़ जीवित राजनीतिक-सांस्कृतिक प्रतीक।

**मूषिक (मूषक) -- गणेश का वाहन**

मूषक अस्थिर, कुतरता, सदा खोजता, सदा बाधाओं में छेद करता। काम (इच्छा), भटकता मन, और अहंकार। गणेश का मूषक पर अधिकार: सच्ची बुद्धि इच्छा नियन्त्रित करती है, इच्छा से चालित नहीं।

**हंस -- ब्रह्मा और सरस्वती का वाहन**

हंस दूध और जल मिश्रित होने पर अलग कर सकता है। विवेक का रूपक -- सत्य और मिथ्या, वास्तविक और अवास्तविक का भेद। विवेक बिना, ज्ञान अविभेदित आँकड़ा। विवेक सहित, ज्ञान प्रज्ञा बनता है।

**सिंह -- दुर्गा का वाहन**

कच्ची, अदम्य शक्ति -- प्राथमिक बल, सम्प्रभुता, भय से परे साहस। दुर्गा सिंह पर महिषासुर से युद्ध में। सन्देश: दिव्य स्त्री पूर्ण शक्ति प्रयोग से नहीं कतराती जब धर्म माँगे।

**मयूर -- कार्तिकेय का वाहन**

मयूर सर्प खाता -- विष ग्रहण कर अपने पंखों की इन्द्रधनुषी सुन्दरता में रूपान्तरित करता। विपत्ति को शक्ति में बदलना -- योद्धा का चरम कौशल।

**ऐरावत (श्वेत गज) -- इन्द्र का वाहन**

चतुर्दन्त, मेघवर्ण गज। वृष्टि, उर्वरता, राजसत्ता, स्वर्ग-पृथ्वी सम्बन्ध।

**मकर -- वरुण और गंगा का वाहन**

मगरमच्छ जबड़ा, गज शुण्ड, मत्स्य पुच्छ वाला मिश्रित प्राणी। जल की अराजक शक्ति। वरुण और गंगा इस अराजकता पर सवार, इसे निर्देशित करते, बहते नहीं।

**महिष (भैंसा) -- यम का वाहन**

धीमा, धैर्यवान, भारी, अनिवार्य -- ठीक मृत्यु जैसा। यम शीघ्रता नहीं करते। आवश्यकता नहीं। पहुँच जाते हैं।