Varaha Avatar -- The Boar Who Lifted the Earth

सृष्टि के आरम्भ में, भागवत कहता है, ब्रह्मा ने उन प्राणियों के लिए स्थान खोजा जिन्हें वे रचने वाले थे, और कोई स्थान नहीं मिला: पृथ्वी ब्रह्माण्ड की तली के जल में डूब चुकी थी। जब वे सोच रहे थे कि क्या करें, उनकी नासिका से अँगूठे से बड़ा नहीं एक छोटा-सा वराह निकला -- और क्षण भर में, ब्रह्मा और उनके पुत्रों के देखते-देखते, वह हाथी जितना और फिर पर्वत जितना बड़ा हो गया, ऐसी गर्जना करते हुए कि आकाश गूँज उठा।

वह वराह विष्णु थे। उन्होंने पृथ्वी की गन्ध सूँघी, जैसे वराह भोजन खोजता है, सागर में गोता लगाया, और उसकी गहराइयों में पृथ्वी को पाया। उन्होंने उसे अपनी श्वेत दाढ़ों की नोक पर उठाया और जल से बाहर आए, पृथ्वी अपने सारे पर्वतों सहित उनकी दाढ़ पर ऐसे टिकी थी जैसे सरोवर से निकलते हाथी की सूँड़ में कमलिनी।

पृथ्वी डूबी क्यों थी? भागवत के विस्तृत वर्णन में यह हिरण्याक्ष का काम था, "स्वर्णिम नेत्रों वाला" दैत्य, हिरण्यकशिपु का जुड़वाँ भाई। अपने वरदानों की शक्ति से उन्मत्त हिरण्याक्ष ने पृथ्वी को सागर में दबा दिया था और अपने योग्य प्रतिद्वन्द्वी की खोज में घूम रहा था। जब वराह पृथ्वी के साथ ऊपर उठे, हिरण्याक्ष ने गदा से उन पर आक्रमण किया; विष्णु ने युद्ध करके उसे मार डाला। भाई की मृत्यु ने ही हिरण्यकशिपु को विष्णु का कट्टर शत्रु बनाया -- वही घृणा जो प्रह्लाद और नृसिंह अवतार की कथा की भूमिका बनती है।

भागवत यह भी बताता है कि दोनों भाई दैत्य के रूप में जन्मे ही क्यों। वे जय और विजय थे, वैकुण्ठ में विष्णु के अपने द्वारपाल, जिन्हें उनके द्वार पर चारों कुमारों को रोकने के कारण तीन बार उनके शत्रु के रूप में जन्म लेने का शाप मिला। हिरण्याक्ष और हिरण्यकशिपु उन जन्मों में पहले थे।

इससे भी पहले, वैदिक ग्रन्थ एक ऐसे वराह की बात करते हैं जिसने जल से पृथ्वी उठाई; पुराणों ने उसे विष्णु बनाया। उन्होंने वराह को स्वयं वैदिक यज्ञ का प्रतीक भी बनाया। भागवत में ऋषि वराह की जो स्तुति गाते हैं, उसमें उनके शरीर का हर अंग यज्ञ का एक अंग है -- उनका थूथन स्रुक्, उनकी जिह्वा प्रवर्ग्य, उनकी दाढ़ें आरम्भिक और समापन विधियाँ। इसी से नाम यज्ञवराह पड़ा: जो देवता पृथ्वी को उठाते हैं, वही वह यज्ञ भी हैं जो उसका पालन करता है।

वराह की सबसे प्रसिद्ध छवि विदिशा के पास उदयगिरि का विशाल शिल्प है, जो पाँचवीं शताब्दी के आरम्भ में उकेरा गया: मनुष्य का शरीर और वराह का सिर, एक पैर नागराज पर उठा हुआ, पृथ्वी देवी की छोटी आकृति उनकी दाढ़ से लिपटी हुई, और देखते हुए ऋषियों और देवताओं की पंक्तियाँ। उस समय के राजाओं ने उन्हें उस शासक का प्रतीक माना जो भूमि की रक्षा और उद्धार करता है। भक्तों के लिए अर्थ सरल और निकट है। जो कुछ भी पहुँच से बाहर डूब गया है, कथा कहती है, भगवान उसके लिए गोता लगाएँगे -- और उसे प्रेम से वापस लाएँगे, जैसे वराह भूदेवी को थामे हैं।