Sacred Flags & Standards -- Kapidhwaj and Garudadhwaj

आधुनिक सेनाएँ एन्क्रिप्टेड रेडियो, उपग्रह स्थिति-निर्धारण और मानकीकृत चिह्नों का उपयोग युद्धभूमि पर अपनी सेनाओं की पहचान के लिए करती हैं। प्राचीन सेनाओं के पास ध्वजा थी -- रथ पर लगी एक ऊँची पताका, युद्ध की धूल और अराजकता में दूर तक दिखने वाली, अपने योद्धा का प्रतीक चिह्न धारण करती हुई। जब ध्वजा गिरती, योद्धा मृत या पराजित माना जाता। जब यह ऊँची खड़ी रहती, सेना दृढ़ रहती।

महाभारत में ध्वजा प्रणाली का वर्णन सैन्य पुस्तिका की सटीकता से है। प्रत्येक प्रमुख योद्धा का एक अद्वितीय, पहचाना हुआ ध्वज है। ग्रन्थ निर्दिष्ट करते हैं कि प्रत्येक पताका पर कौन-सा पशु, देवता या प्रतीक अंकित है, और युद्धभूमि कथा प्रायः विभिन्न ध्वजाओं की स्थिति को वास्तविक समय की सूचना तन्त्र के रूप में प्रयोग करती है -- कमान-नियन्त्रण डैशबोर्ड का प्राचीन समकक्ष।

कुरुक्षेत्र की समस्त पताकाओं में कोई भी अर्जुन के कपिध्वज -- वानर-पताका -- से अधिक महत्त्वपूर्ण नहीं थी। क्योंकि उस ध्वज पर वानर हनुमान का प्रतीक नहीं था। वह हनुमान थे।

हनुमान अर्जुन के रथ ध्वज पर कैसे विराजमान हुए, यह कथा महाभारत की सबसे मनोरम उप-कथाओं में से एक है। वनवास काल में अर्जुन की भेंट वन में हनुमान से होती है। अर्जुन, अपने विशिष्ट अहंकार का प्रदर्शन करते हुए, ज़ोर से सोचता है कि राम को लंका तक सेतु बनाने के लिए वानर सेना की क्या आवश्यकता थी जबकि वे बाणों से सेतु बना सकते थे। हनुमान, प्रसन्न होकर, चुनौती देते हैं: बाणों का एक ऐसा सेतु बनाओ जो मेरे चलने के लिए पर्याप्त मज़बूत हो।

अर्जुन सेतु बनाता है। हनुमान अपने लघु रूप में उस पर पैर रखते हैं। सेतु टूट जाता है। अर्जुन पुनः बनाता है, अधिक बाण लगाता है, किन्तु सेतु फिर हनुमान के भार से टूट जाता है। अपमानित, अर्जुन लज्जा में अग्नि प्रवेश की तैयारी करता है। विष्णु प्रकट होते हैं, रोकते हैं, और समझाते हैं: अर्जुन और हनुमान दोनों उनके भक्त हैं, किसी को भी दूसरे से श्रेष्ठ अनुभव नहीं करना चाहिए।

हनुमान, अर्जुन की सच्चाई से प्रभावित, वचन देते हैं कि महायुद्ध में वे अर्जुन की युद्ध पताका पर विराजमान रहेंगे, अपनी गर्जना अर्जुन के युद्ध-नाद में जोड़ते हुए। इसीलिए अर्जुन का रथ इतनी भयंकर ध्वनि करता है कि एक भी बाण छोड़ने से पहले शत्रुओं का मनोबल टूट जाता है। कपिध्वज निष्क्रिय पताका नहीं है। यह एक जीवित उपस्थिति है -- रामायण की शक्ति शाब्दिक रूप से महाभारत के युद्ध में सवार।

ध्वजा परम्परा युद्धभूमि से परे मन्दिर स्थापत्य में विस्तारित है। प्रत्येक प्रमुख हिन्दू मन्दिर में एक ध्वज स्तम्भ है -- प्रवेश द्वार और गर्भगृह के बीच सीधी दृष्टि रेखा में स्थापित। मदुरै का मीनाक्षी मन्दिर, चिदम्बरम नटराज मन्दिर, पुरी का जगन्नाथ मन्दिर और हम्पी का विरूपाक्ष मन्दिर -- इनके ध्वज स्तम्भ सबसे प्रतिष्ठित हैं।

धर्मशास्त्रीय दृष्टि से ध्वज स्तम्भ ब्रह्माण्डीय पुरुष की रीढ़ का प्रतिनिधित्व करता है -- पृथ्वी को स्वर्ग से जोड़ने वाला ऊर्ध्वाधर अक्ष। भक्त गर्भगृह में प्रवेश से पूर्व ध्वज स्तम्भ को स्पर्श या प्रदक्षिणा करते हैं। कुछ दक्षिण भारतीय परम्पराओं में विशेष उत्सव (ब्रह्मोत्सवम्) ध्वज स्तम्भ पर पताका फहराने से आरम्भ होते हैं, और उत्सव तब तक समाप्त नहीं होता जब तक पताका उतारी नहीं जाती।

यह युद्धभूमि ध्वजा का सीधा वंशज है। योद्धा की पताका घोषणा करती थी 'मैं यहाँ हूँ, और गिरा नहीं।' मन्दिर की पताका घोषणा करती है 'ईश्वर यहाँ हैं, और आस्था गिरी नहीं।' कार्य समान है -- पहचान, उपस्थिति और मनोवैज्ञानिक आश्वासन -- सैन्य से आध्यात्मिक सन्दर्भ में अनूदित।