Vimanas -- Flying Machines of Hindu Texts

हिन्दू पौराणिक कथाओं में विमानों से अधिक तीव्र बहस कोई विषय नहीं उत्पन्न करता। एक पक्ष के लिए ये प्रमाण हैं कि प्राचीन भारत के पास उन्नत वैमानिकी प्रौद्योगिकी थी जो समय के साथ लुप्त हो गई। दूसरे के लिए ये दिव्य शक्ति के काव्यात्मक रूपक हैं -- देवताओं के रथ, न कि अभियान्त्रिकी के खाके। तीसरे के लिए ये एक उल्लेखनीय अनुमानपरक कल्पना के प्रमाण हैं जिसने उड़ान के सिद्धान्तों को सदियों पहले सहज ज्ञान से जान लिया, जब भौतिकी उन्हें समझाने के लिए विद्यमान भी नहीं थी।

सत्य, अधिकांश समझने योग्य विषयों की भाँति, इन स्थितियों के तनाव में निवास करता है। और ईमानदार दृष्टिकोण यह है कि ग्रन्थ वास्तव में क्या कहते हैं उसकी परीक्षा करें -- कठोरता के साथ, न भोली श्रद्धा से न उपेक्षा से -- और पाठक को निर्णय लेने दें।

जो निर्विवाद है वह यह: हिन्दू ग्रन्थ उड़ने वाले वाहनों का वर्णन ऐसी संगति, विशिष्टता और तकनीकी शब्दावली से करते हैं जिसका किसी अन्य प्राचीन सभ्यता के साहित्य में कोई समानान्तर नहीं है। ऋग्वेद में अश्विनों के आकाशीय रथों के सन्दर्भों से, रामायण में पुष्पक के विस्तृत वर्णन तक, महाभारत में अनेक वायुवाहित युद्ध यन्त्रों के विवरण तक -- यह परम्परा व्यापक और आन्तरिक रूप से सुसंगत है।

पुष्पक विमान हिन्दू साहित्य में सबसे विस्तार से वर्णित आकाशीय वाहन है। मूलतः धन के देवता कुबेर का, यह उनके सौतेले भाई रावण ने लंका के द्वीप राज्य के साथ हड़प लिया। रावण की पराजय के पश्चात्, राम ने पुष्पक से सीता और लक्ष्मण के साथ अयोध्या वापस उड़ान भरी -- सम्भवतः भारतीय संस्कृति में सबसे प्रसिद्ध घर-वापसी यात्रा।

पुष्पक को उल्लेखनीय केवल यह नहीं बनाता कि यह उड़ता है, बल्कि इसे दिए गए गुण। रामायण और परवर्ती पुराण वर्णनों के अनुसार, पुष्पक मन से नियन्त्रित है -- यह अपने यात्री की इच्छा के अनुसार चलता है, बिना किसी भौतिक नौवहन के। इसका कक्ष किसी भी संख्या में यात्रियों को समायोजित करने के लिए स्वतः विस्तारित होता है -- एक अवधारणा जो स्केलेबल आर्किटेक्चर के आधुनिक विचार की पूर्वसूचना देती है। यह स्वयं-प्रकाशित, जलवायु-नियन्त्रित और बहुमूल्य रत्नों से अलंकृत है। यह मँडरा सकता है, तत्काल ऊँचाई बदल सकता है, और विचार की गति से यात्रा कर सकता है।

पुष्पक का निर्माण विश्वकर्मा ने किया -- दिव्य वास्तुकार -- जो इसे दिव्य अभियान्त्रिकी का उत्पाद बनाता है, न कि रहस्यमय जादू का। यह भेद महत्त्वपूर्ण है। ग्रन्थ इसे एक निर्मित वाहन के रूप में प्रस्तुत करते हैं, न कि एक सृजित माया।

सम्पूर्ण भारतीय साहित्य में सबसे नाटकीय विमान प्रसंगों में एक है जटायु और रावण का वायुयुद्ध। जब रावण सीता का पुष्पक में अपहरण करता है, वृद्ध गृध्रराज जटायु उड़ान के बीच उन्हें रोकता है। जो अगले होता है वह विश्व साहित्य का प्रथम वायुयुद्ध अनुक्रम है -- एक डॉगफाइट, इस शब्द के अस्तित्व में आने से सहस्राब्दियों पहले।

जटायु पुष्पक की यान्त्रिक संरचना पर आक्रमण करता है। वह रावण का छत्र नष्ट करता है, ध्वजदण्ड तोड़ता है, और सारथी को मार गिराता है। रावण को क्षतिग्रस्त वाहन का नियन्त्रण बनाए रखते हुए लड़ना पड़ता है। युद्ध का वर्णन विशिष्ट सामरिक विवरणों के साथ है -- ऊँचाई परिवर्तन, पार्श्व कुशलताएँ, खुले आकाश बनाम भूमि युद्ध की असुविधा। अन्ततः रावण तलवार से जटायु के पंख काट देता है, और वृद्ध योद्धा धरती पर गिर पड़ता है।

भारतीय वैमानिकी समिति के सम्मेलनों में इस प्रसंग को विमानन इतिहास के रूप में नहीं बल्कि इस उदाहरण के रूप में पढ़ाया जाता है कि कथात्मक कल्पना जटिल सामरिक परिदृश्यों का प्रतिरूप कैसे बना सकती है। वाल्मीकि जो युद्ध गतिकी वर्णन करते हैं -- गतिशील आकाशीय लक्ष्य का अवरोधन, चालक के बजाय सहायक प्रणालियों पर आक्रमण, क्षतिग्रस्त वायुयान की सुभेद्यता -- ये अवधारणाएँ हैं जिन्हें आधुनिक वायु-युद्ध सिद्धान्त बीसवीं शताब्दी में ही औपचारिक रूप देगा।

महाभारत एक भिन्न श्रेणी का विमान प्रस्तुत करता है -- आकाशीय युद्ध यन्त्र। राजा शाल्व द्वारका पर सौभ विमान से आक्रमण करता है -- एक उड़ता दुर्ग जो अदृश्य होने, शस्त्रों की वर्षा करने और एक साथ अनेक स्थानों पर प्रकट होने में सक्षम है। सौभ के विरुद्ध कृष्ण का युद्ध वन पर्व के कई अध्यायों में वर्णित है और विज्ञान कथा संग्राम सा पढ़ा जाता है -- इलेक्ट्रॉनिक प्रतिउपाय, स्टेल्थ प्रौद्योगिकी और निरन्तर आकाशीय बमबारी।

इससे भी अधिक विस्मयकारी शिव पुराण की त्रिपुर कथा है। तीन असुर भाइयों ने ब्रह्मा से वरदान प्राप्त कर तीन आकाशीय नगर बनाए -- एक स्वर्ण का (आकाश में), एक रजत का (वायुमण्डल में), एक लौह का (पृथ्वी पर)। ये नगर कक्षाओं में परिभ्रमण करते हैं और प्रति सहस्र वर्ष में केवल एक बार संरेखित होते हैं। शिव, एक ऐसे रथ पर जिसके अंग सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड का प्रतिनिधित्व करते हैं (पृथ्वी काया, मेरु पर्वत धुरी, सूर्य और चन्द्र पहिए), संरेखण के सटीक क्षण की प्रतीक्षा करते हैं और एक ही बाण से तीनों को नष्ट करते हैं।

यह कथात्मक रूप में वर्णित कक्षीय यान्त्रिकी है। संरेखण की शर्त, प्रक्षेपवक्र गणना, एकल-प्रहार सटीकता -- इसरो के विक्रम साराभाई अन्तरिक्ष केन्द्र के शोधकर्ताओं ने उपग्रह संयोजन परिदृश्यों से वैचारिक समानता को नोट किया है, यद्यपि वे इसे कल्पनाशील के रूप में प्रस्तुत करने में सावधान रहते हैं, न कि निर्देशात्मक।

एक उत्तरदायी, बौद्धिक रूप से ईमानदार व्यक्ति को विमान प्रश्न का दृष्टिकोण कैसा होना चाहिए? यहाँ एक ढाँचा है जो ग्रन्थों और वैज्ञानिक पद्धति दोनों का सम्मान करता है।

पहले, साहित्यिक परम्परा को गम्भीरता से लें। आकाशीय वाहनों के वैदिक और पुराणिक सन्दर्भ वास्तविक प्राचीन ग्रन्थ हैं -- आधुनिक रचनाएँ नहीं। ये हमें कुछ महत्त्वपूर्ण बताते हैं कि प्राचीन भारतीय सभ्यता ने गतिशीलता, सम्प्रभुता और प्रौद्योगिकी तथा दिव्य शक्ति के सम्बन्ध की कल्पना कैसे की।

दूसरे, कथा और अभियान्त्रिकी में भेद करें। एक ग्रन्थ जो मन-नियन्त्रित उड़ते प्रासाद का वर्णन करता है, वह कुछ अलग कर रहा है उस ग्रन्थ से जो विमान के ब्लूप्रिंट प्रदान करता है। पहला पौराणिक कथा है जो वही करती है जो पौराणिक कथाएँ करती हैं -- मूल्यों को सम्पुटित करना, सम्भावनाओं का प्रतिरूप बनाना, विस्मय जगाना। दूसरा तकनीकी दावा है जिसका तकनीकी मूल्यांकन होना चाहिए।

तीसरे, दोनों अतिवादों से बचें। यह दावा कि प्राचीन भारतीयों के पास शाब्दिक रूप से कार्यशील विमान थे, पुरातात्विक प्रमाणों से समर्थित नहीं है -- न कोई विमान अवशेष, न हवाई पट्टियाँ, न ईन्धन प्रणालियाँ उत्खनन में मिली हैं। किन्तु विमान साहित्य को 'केवल पौराणिक कथा' कहकर खारिज करना उतना ही न्यूनीकारी है। ये ग्रन्थ उड़ान, प्रणोदन और दिक्-नौवहन के बारे में अनुमानपरक चिन्तन की एक परिष्कृत परम्परा का प्रतिनिधित्व करते हैं जो अपनी शाब्दिक सटीकता से स्वतन्त्र रूप से सांस्कृतिक और बौद्धिक रूप से महत्त्वपूर्ण है।

IIT बॉम्बे के एयरोस्पेस विभाग या बेंगलुरु में हिन्दुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड के विद्यार्थियों के लिए, विमान परम्परा अभियान्त्रिकी आँकड़ों का स्रोत नहीं है। किन्तु यह अभियान्त्रिकी प्रेरणा का स्रोत है -- एक स्मरण कि उड़ने की इच्छा कोई पश्चिमी आविष्कार नहीं, बल्कि गहरी भारतीय है।