The Brahma Sutras -- The Short Book Every School of Vedanta Had to Explain

उपनिषद् ब्रह्म, परम सत्य, के बारे में बहुत कुछ कहते हैं, पर अनेक स्वरों में, अनेक ग्रन्थों और शताब्दियों में, संवादों, बिम्बों और पहेलियों में। क्या वे एक सुसंगत सिद्धान्त सिखाते हैं? ब्रह्मसूत्र यही दिखाने के लिए रचे गए कि सिखाते हैं। लगभग साढ़े पाँच सौ सूत्रों में -- संख्या परम्पराओं के बीच थोड़ी भिन्न है -- वे उपनिषदों की शिक्षा को एक व्यवस्था में समेटते हैं, प्रतिद्वन्द्वी मतों की आपत्तियों का उत्तर देते हैं, और साधन तथा लक्ष्य को प्रस्तुत करते हैं।

यह कृति बादरायण की मानी जाती है, जिन्हें परम्परा व्यास मानती है। विद्वान इसकी तिथि पर असहमत हैं, और इसके अन्तिम रूप को ईसा-पूर्व की अन्तिम शताब्दियों से लेकर ईसा की आरम्भिक शताब्दियों तक कहीं रखते हैं। इसके अन्य नाम इसका उद्देश्य बताते हैं: वेदान्त सूत्र, वेद के अन्त के सूत्र, और उत्तर मीमांसा, वेद की "उत्तर जिज्ञासा", यज्ञ-विधि की जिज्ञासा, पूर्व मीमांसा, से भिन्न।

पहला सूत्र केवल तीन शब्दों का है, और भारतीय दर्शन के सबसे अधिक व्याख्यायित वाक्यों में से एक है। "अथ" -- किसके बाद? टीकाकार कहते हैं: विद्यार्थी के इस जिज्ञासा की योग्यताएँ, जैसे विवेक, वैराग्य और मुक्ति की इच्छा, प्राप्त कर लेने के बाद। "अतः" -- क्यों? क्योंकि यज्ञ और सांसारिक प्रयास के फल अस्थायी हैं, और केवल ब्रह्मज्ञान ही स्थायी देता है। "ब्रह्मजिज्ञासा" -- विश्वास नहीं, जानने की निरन्तर इच्छा।

दूसरा सूत्र फिर वह परिभाषा देता है जो आगे की हर बात का ढाँचा बनाती है: ब्रह्म वह है जिससे इस जगत के जन्म आदि -- उत्पत्ति, स्थिति और लय -- होते हैं। तीसरा जोड़ता है कि ब्रह्म शास्त्र से जाना जाता है; चौथा, कि शास्त्र, ठीक से पढ़े जाएँ, तो सब उसी की ओर संकेत करने में एकमत हैं।

सूत्र इतने संक्षिप्त हैं -- प्रायः दो या तीन शब्द -- कि बिना भाष्य के समझे नहीं जा सकते, और इसी ने उन्हें इतना महत्त्वपूर्ण बनाया। प्रमुख उपनिषदों और भगवद्गीता के साथ वे प्रस्थानत्रयी बनाते हैं, वेदान्त के "तीन प्रस्थान-बिन्दु"। वेदान्त का सम्प्रदाय स्थापित करने के लिए आचार्य को दिखाना पड़ता था कि उसकी व्याख्या तीनों से मेल खाती है, और सबसे बढ़कर ब्रह्मसूत्र पर भाष्य लिखना पड़ता था।

इस प्रकार वही सूत्र भारतीय दर्शन का रणक्षेत्र बन गए। आदि शंकराचार्य का भाष्य उन्हें अद्वैत का उपदेश मानता है: केवल ब्रह्म सत्य है, और जीवात्मा उससे भिन्न नहीं। रामानुज का श्रीभाष्य उन्हें विशिष्टाद्वैत के रूप में पढ़ता है: जीव और जगत सत्य हैं, पर वे ब्रह्म का शरीर हैं। मध्व उन्हें द्वैत के रूप में पढ़ते हैं: ईश्वर, जीव और जड़ सदा भिन्न हैं। निम्बार्क, वल्लभ और, बाद में, गौड़ीय आचार्य बलदेव ने अपने भाष्य लिखे। इनमें से कम से कम दो भाष्यों को साथ रखकर सूत्र पढ़ना भारतीय दर्शन में प्रवेश के सबसे अच्छे मार्गों में से एक है।