Panchamahabhuta -- The Five Great Elements

प्रारम्भिक यूनानी चिन्तन की तरह भारतीय चिन्तन ने भी भौतिक जगत को कुछ तत्त्वों के माध्यम से समझाया। इसकी सूची में पाँच हैं: आकाश, वायु, अग्नि या तेज, अप् या जल, और पृथ्वी। ये पंचमहाभूत हैं, "पाँच महान तत्त्व", और पदार्थ से बनी हर वस्तु -- पर्वत, नदियाँ, अन्न, मानव शरीर -- इन्हीं के किसी संयोग से बनी कही जाती है।

उपनिषद् पहले से ही इनके एक-दूसरे से उत्पन्न होने का वर्णन करते हैं। तैत्तिरीय उपनिषद् कहता है कि आत्मा से आकाश उत्पन्न हुआ; आकाश से वायु; वायु से अग्नि; अग्नि से जल; और जल से पृथ्वी -- और पृथ्वी से ओषधियाँ, अन्न और मनुष्य। यह क्रम मनमाना नहीं: हर तत्त्व पिछले से अधिक स्थूल है और उसके गुणों को समाहित करता है।

सांख्य दर्शन ने इसे एक सटीक व्यवस्था में ढाला। स्थूल तत्त्वों से पहले उनके सूक्ष्म रूप, तन्मात्राएँ, आती हैं -- शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गन्ध की शुद्ध सम्भावनाएँ -- और स्थूल तत्त्व इन्हीं से उत्पन्न होते हैं। हर तत्त्व एक इन्द्रिय से जुड़ा है, जिससे जगत की संरचना और अनुभूति की संरचना एक-दूसरे का प्रतिबिम्ब हैं: हम सुन सकते हैं क्योंकि आकाश है, देख सकते हैं क्योंकि अग्नि और प्रकाश है।

गीता पाँच तत्त्वों को मन, बुद्धि और अहंकार के साथ भगवान की आठ प्रकार की "अपरा प्रकृति" -- उनकी भौतिक प्रकृति -- के रूप में गिनाती है, जो उस परा प्रकृति से भिन्न है जो सब प्राणियों का जीवन है। तत्त्वों से बना शरीर मृत्यु पर उन्हीं में लौट जाता है, इसीलिए अन्त्येष्टि-संस्कार शरीर के अंगों के पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश में लौटने की बात करते हैं।

पाँच तत्त्व आयुर्वेद का आधार हैं। इसके तीन दोष, शरीर की क्रियात्मक ऊर्जाएँ, प्रत्येक दो तत्त्वों से बने हैं: वात वायु और आकाश से, पित्त अग्नि और जल से, कफ जल और पृथ्वी से। अन्न, औषधियाँ और शरीर की धातुएँ सब अपने तत्त्व-संघटन से वर्णित होती हैं, और चिकित्सा का अर्थ है उनका सन्तुलन लौटाना।

वे पूजा में भी आते हैं। दक्षिण भारत में पाँच महान शिव मन्दिर प्रत्येक एक तत्त्व से जुड़े हैं -- पंचभूत स्थलम्: पृथ्वी के लिए कांचीपुरम् का एकाम्बरेश्वर, जल के लिए तिरुवानैक्कावल का जम्बुकेश्वर, अग्नि के लिए तिरुवण्णामलै का अरुणाचलेश्वर, वायु के लिए श्रीकालहस्ती, और आकाश के लिए चिदम्बरम् का नटराज मन्दिर। और हर पूजा अपनी भेंटों में चुपचाप पाँचों का सम्मान करती है: पृथ्वी के लिए फूल या चन्दन, जल के लिए जल, अग्नि के लिए दीपक, वायु के लिए धूप, और आकाश के लिए घण्टी की ध्वनि।