Kamadhenu -- The Wish-Fulfilling Cow

जब देवताओं और दानवों ने अमृत के लिए क्षीरसागर का मन्थन किया, अमृत से पहले उसकी गहराइयों से अनेक अद्भुत वस्तुएँ निकलीं: चन्द्रमा, श्वेत अश्व उच्चैःश्रवा, हाथी ऐरावत, कौस्तुभ मणि, कल्पवृक्ष, और देवी लक्ष्मी। इनमें सबसे पहले निकलने वालों में एक गौ थी। भागवत उसे हविर्धानी कहता है, हवि देने वाली -- वह गौ जिसके दूध और घी से यज्ञ चलता -- और ब्रह्मवादी ऋषियों ने उसे इसी उद्देश्य से ग्रहण किया।

वही कामधेनु हैं, "कामनाओं की धेनु", जिन्हें सुरभि भी कहते हैं: वह गौ जो इच्छित सब कुछ देती है। परम्परा में वे एक अकेला पशु कम, समस्त गोवंश का स्रोत अधिक हैं, और गौ की उदारता की दिव्य स्तर पर छवि -- वह माता जो बिना सीमा के देती है।

कामधेनु के वरदान उन्हें संघर्ष का कारण बनाते रहे। सबसे प्रसिद्ध विवाद उनकी पुत्री नन्दिनी से जुड़ा है, जो महर्षि वसिष्ठ के आश्रम में रहती थीं। जब राजा विश्वामित्र अपनी पूरी सेना के साथ आश्रम आए, वसिष्ठ ने नन्दिनी की उदारता से सबको भरपूर भोजन कराया। चकित राजा ने गौ माँगी; वसिष्ठ ने मना कर दिया; और जब विश्वामित्र ने उसे बलपूर्वक लेना चाहा, नन्दिनी ने योद्धाओं की सेनाएँ उत्पन्न कीं जिन्होंने उसके सैनिकों को खदेड़ दिया। यह जानकर विनम्र हुए कि ब्राह्मण की आध्यात्मिक शक्ति के आगे राजा का बल कुछ नहीं, विश्वामित्र ने अपना राज्य छोड़ दिया और वह दीर्घ तप आरम्भ किया जिसने उन्हें ब्रह्मर्षि बनाया।

एक दूसरी कथा, महर्षि जमदग्नि के आश्रम की एक कामधेनु की, और भी अन्धकारमय घटनाओं की शृंखला आरम्भ करती है। सहस्रबाहु राजा कार्तवीर्य अर्जुन, ऋषि के आतिथ्य के बाद, गौ को ले गया। जमदग्नि के पुत्र परशुराम ने राजा का पीछा कर उसे मार डाला; बदले में राजा के पुत्रों ने जमदग्नि को मार दिया; और महाकाव्य कहता है कि तब परशुराम ने इक्कीस बार पृथ्वी को क्षत्रियों से रहित किया।

गीता में श्रीकृष्ण गायों में स्वयं को कामधुक् कहते हैं -- हर प्रकार में श्रेष्ठतम दिव्यता की एक झलक है। यही कामधेनु का गहरा अर्थ है। वे उस समृद्धि का प्रतीक हैं जो लेने से नहीं, देने से आती है: गौ दूध देती है, पवित्र अग्नि के लिए घी, खेत में बैल का श्रम और ईंधन तथा लेपन के लिए गोबर, और बदले में बहुत कम माँगती है। कथाएँ एक चेतावनी भी देती हैं। जिन राजाओं ने उसे बलपूर्वक छीनना चाहा -- विश्वामित्र, कार्तवीर्य -- उन्होंने स्वयं पर विनाश बुलाया। कामधेनु जो देती है वह छीना नहीं जा सकता; केवल ग्रहण किया जा सकता है।