Vishvamitra -- The King Who Became a Brahmarshi

विश्वामित्र क्षत्रिय, योद्धा, के रूप में जन्मे थे: कौशिक, राजा गाधि के पुत्र, एक विशाल राज्य के शासक। उनकी कथा, जो सबसे विस्तार से रामायण के बालकाण्ड में कही गई है, एक ही भेंट पर टिकी है। सेना के साथ निकले राजा महर्षि वसिष्ठ के आश्रम पहुँचे, जिन्होंने सबका स्वागत किया और अपनी इच्छापूर्ति करने वाली गौ, नन्दिनी, की उदारता से पूरी सेना को भरपूर भोजन कराया। राजा ने गौ माँगी; ऋषि ने मना किया; और जब राजा ने उसे छीनना चाहा, गौ ने सेनाएँ उत्पन्न कीं जिन्होंने उनकी सेना को नष्ट कर दिया। विश्वामित्र के अस्त्र, वे दिव्य अस्त्र भी जो उन्होंने बाद में शिव से प्राप्त किए, वसिष्ठ के एक ब्रह्मदण्ड के सामने टूट गए।

पराजित राजा ने निष्कर्ष निकाला: "क्षत्रिय-बल को धिक्कार है; ब्राह्मण का तेज ही सच्चा बल है।" उन्होंने अपना राज्य छोड़ दिया और तप की ओर मुड़े, ब्रह्मर्षि बनने का निश्चय करके -- सर्वोच्च श्रेणी के ऋषि, वसिष्ठ के समकक्ष।

इसके बाद जो होता है वह मानवीय संकल्प की महान कथाओं में से एक है। बार-बार विश्वामित्र के तप फलीभूत हुए, और बार-बार उन्होंने अपनी ही वासनाओं से उनकी शक्ति खो दी। राजा त्रिशंकु की सहायता के लिए, जो सशरीर स्वर्ग जाना चाहते थे, उन्होंने अपने पुण्य से दक्षिणी आकाश में एक पूरा नया स्वर्ग रच दिया। अप्सरा मेनका को उन्हें विचलित करने भेजा गया, और वे वर्षों उसके साथ रहे; उनकी पुत्री शकुन्तला थीं, भरत की माता। जब अप्सरा रम्भा भेजी गई, उन्होंने क्रोध में उसे शाप दिया -- और फिर एक बार अपना तप व्यर्थ होते देखा।

अन्ततः उन्होंने काम और क्रोध दोनों को जीत लिया। रामायण के वर्णन में हज़ारों वर्षों के कठोर तप के बाद स्वयं देवता उनकी इच्छा पूरी करने आए, और विश्वामित्र ने माँगा कि वसिष्ठ उन्हें स्वीकार करें। वसिष्ठ ने उन्हें ब्रह्मर्षि कहा -- और महाकाव्य कहता है कि विश्वामित्र ने बदले में वसिष्ठ का सम्मान किया।

हिन्दुओं के लिए विश्वामित्र की सबसे स्थायी देन गायत्री मन्त्र है। ऋग्वेद अपने दस मण्डलों में से तीसरे को विश्वामित्र के कुल का बताता है, और गायत्री -- दिव्य प्रकाश सविता से हमारी बुद्धि को प्रेरित करने की प्रार्थना -- वहीं मिलता है, विश्वामित्र उसके द्रष्टा हैं। प्रतिदिन भोर में करोड़ों लोग इसका जप करते हैं, और यही उपनयन संस्कार में दिया जाने वाला मन्त्र है। सबसे पवित्र वैदिक मन्त्र का द्रष्टा योद्धा के रूप में जन्मा, इसे लम्बे समय से इस संकेत के रूप में पढ़ा गया है कि आध्यात्मिक पद अर्जित होता है, विरासत में नहीं मिलता।

रामायण में वे एक महान गुरु भी हैं। वे राजा दशरथ से अपने यज्ञ की राक्षसों से रक्षा के लिए बालक राम को माँगते हैं, राम और लक्ष्मण को बला और अतिबला मन्त्र और अनेक दिव्य अस्त्र देते हैं, और उन्हें मिथिला ले जाते हैं। विश्वामित्र के बिना राम सीता से न मिलते।