Shankh -- The Sacred Conch That Declared War, Sanctifies Worship, and Purifies Water

संवाद से पहले ध्वनि थी। भगवद्गीता -- हिन्दू सभ्यता का सम्भवतः सबसे प्रभावशाली दार्शनिक ग्रन्थ -- कृष्ण के ज्ञान या अर्जुन के सन्देह से नहीं, शंखनाद से आरम्भ होता है। कौरव पक्ष में भीष्म शंख बजाते हैं, और 'सिंह गर्जना सी' ध्वनि दुर्योधन को आत्मविश्वास देती है। फिर पाण्डव पक्ष उत्तर देता है। कृष्ण पाञ्चजन्य बजाते हैं। अर्जुन देवदत्त। भीम पौण्ड्र। युधिष्ठिर अनन्तविजय। नकुल और सहदेव सुघोष और मणिपुष्पक। संयुक्त ध्वनि, ग्रन्थ कहता है, 'आकाश और पृथ्वी में गूँजी और धृतराष्ट्र के पुत्रों के हृदय विदीर्ण कर दिए।'

यह केवल रणभूमि का नाटक नहीं। शंख -- संस्कृत में शंख -- हिन्दू धर्म की सबसे प्राचीन और बहु-कार्यात्मक पवित्र वस्तुओं में से एक है। यह वाद्य यन्त्र है, अनुष्ठान पात्र, मनोवैज्ञानिक युद्ध का हथियार, जल शोधक, प्रतिमाशास्त्रीय चिह्न, और ध्यान साधन। विष्णु इसे चार हाथों में से एक में धारण करते हैं। हर मन्दिर आरती में यह सम्मिलित है। हर महत्त्वपूर्ण हिन्दू संस्कार -- उपनयन से विवाह से अन्तिम संस्कार तक -- इसकी ध्वनि से आरम्भ होता है। और दीये या तिलक के विपरीत, शंख घर पर नहीं बनाया जा सकता। यह सागर का उपहार है -- समुद्री जठरपाद Turbinella pyrum का कवच, जो मुख्यतः हिन्द महासागर और श्रीलंका, तमिलनाडु व मन्नार की खाड़ी के जल में पाया जाता है।

जब दादी सन्ध्या आरती में शंख बजाती हैं, वे वही कृत्य कर रही हैं जो कृष्ण ने कुरुक्षेत्र में किया। पैमाना भिन्न है। आशय समान: स्थान को पवित्र ध्वनि से भरना, मौन में जो भी शक्तियाँ हैं उन्हें पीछे धकेलना, और घोषित करना कि यह क्षण -- यह पूजा, यह भोजन, यह संक्रमण -- अब पवित्र किया गया।

पाञ्चजन्य की पृष्ठभूमि एक action sequence जैसी है। नाम का अर्थ 'पञ्चभूतों से जन्मा' या 'पञ्चजन से जन्मा' -- और उत्तरार्ध प्रामाणिक उत्पत्ति है। भागवत पुराण में पञ्चजन एक असुर था जो शंख के रूप में समुद्र के नीचे रहता था। उसने कृष्ण के गुरु सान्दीपनि मुनि के पुत्र का अपहरण किया था। कृष्ण और बलराम सागर में गोते लगाकर गए, असुर का वध किया, और कृष्ण ने शंख अपना बना लिया। उस क्षण से पाञ्चजन्य विष्णु का व्यक्तिगत वाद्य बन गया -- हर चित्रण, हर मूर्ति, हर मन्दिर प्रतिमा में उपस्थित।

विष्णु के साथ शंख का सम्बन्ध महाभारत से गहरा है। समुद्र मन्थन में -- क्षीरसागर के मन्थन में -- शंख चौदह रत्नों में से एक है जो प्रकट हुए। यह इसे लक्ष्मी, कौस्तुभ मणि, पारिजात वृक्ष, और अमृत कलश लाते धन्वन्तरि के समकक्ष रखता है। शंख, इस ब्रह्माण्डविद्या में, सम्पत्ति की देवी जितना प्राचीन और अमरत्व के अमृत जितना आदिम है।

वैष्णव प्रतिमाशास्त्र में विष्णु के चार हाथ चार वस्तुएँ धारण करते हैं: सुदर्शन चक्र, कौमोदकी गदा, पद्म (कमल), और शंख। प्रत्येक एक ब्रह्माण्डीय कार्य का प्रतिनिधित्व करता है। शंख विशेष रूप से पञ्चभूत और सृष्टि की आदि ध्वनि को दर्शाता है। जब विष्णु शंख बजाते हैं, यह संकेत नहीं है। यह घोषणा है: अस्तित्व स्वयं दिव्य संकल्प से कम्पित है।

शंख का देवी परम्परा से भी गहरा सम्बन्ध है। देवी भागवत पुराण दुर्गा को युद्ध में शंख धारण करती वर्णन करता है। बंगाल की दुर्गा पूजा -- पूर्वी भारत का सबसे बड़ा सांस्कृतिक उत्सव -- में शंख समारोह के हर संक्रमण पर बजाया जाता है: प्राणप्रतिष्ठा (मूर्ति में प्राण संचार), सन्धि पूजा (अष्टमी-नवमी सन्धि), और विसर्जन (निमज्जन)। बंगाल की शंखारी शिल्प -- शंख के कवच से चूड़ियाँ और आभूषण बनाने वाले कारीगर -- UNESCO-मान्यता प्राप्त अमूर्त विरासत परम्परा है।

दो प्रकार के शंख अनुष्ठानिक रूप से भिन्न हैं। दक्षिणावर्ती शंख (दाहिने सर्पिल, तमिल में वलम्पुरी) मुख ऊपर रखने पर दाहिनी ओर खुलता है। यह प्रकृति में अत्यन्त दुर्लभ है -- लगभग दस लाख Turbinella pyrum नमूनों में एक में। इस दुर्लभता ने इसे खगोलीय रूप से मूल्यवान बना दिया; प्रमाणित दक्षिणावर्ती शंख भक्ति बाज़ार में लाखों रुपये में बिकते हैं। यह लक्ष्मी के लिए विशेष रूप से पवित्र माना जाता है और समृद्धि सम्बन्धित अनुष्ठानों में प्रयुक्त होता है।

वामावर्ती शंख (बायें सर्पिल) मानक रूप है और भारत भर में दैनिक पूजा में प्रयुक्त। बजाने पर यह 100-500 Hz की आवृत्ति सीमा में निरन्तर, अनुनादी स्वर उत्पन्न करता है -- वह सीमा जो मानव स्वर के निचले register और अनेक मन्दिर गर्भगृहों की अनुनाद आवृत्तियों से मेल खाती है। International Journal of Environmental Science and Technology में प्रकाशित शोध ने दिखाया है कि शंख की ध्वनि तरंगें बन्द स्थान में कुछ वायुजनित जीवाणुओं और रोगाणुओं को कम कर सकती हैं। शंख की कैल्शियम कार्बोनेट संरचना प्राकृतिक अनुनाद कक्ष रचती है जो ध्वनि को कुशलता से प्रवर्धित करती है।

जल शुद्धिकरण परम्परा विशेष रूप से रोचक है। अनेक हिन्दू घरों में शंख में रात भर रखा जल पवित्र माना जाता है -- शंख जल -- और अभिषेक (देवताओं का अनुष्ठान स्नान) तथा प्रसाद के रूप में प्रयुक्त। कवच मुख्यतः कैल्शियम कार्बोनेट (aragonite) से बना है, और जब इसमें जल रखा जाता है, कैल्शियम और अन्य खनिजों की सूक्ष्म मात्रा जल में घुलती है, pH को हल्का क्षारीय करती है। यह रहस्यवाद नहीं -- बुनियादी रसायन शास्त्र है। क्या प्रभाव सम्बन्धित मात्राओं में चिकित्सकीय रूप से महत्त्वपूर्ण है, विवादास्पद है, किन्तु परम्परा IIT Kharagpur और अन्यत्र शोधकर्ताओं द्वारा यान्त्रिक स्तर पर प्रमाणित की गई है।

Bombay Stock Exchange के व्यापारी के लिए जो office safe में दक्षिणावर्ती शंख रखता है, और मुखर्जी नगर के UPSC aspirant के लिए जो हर सुबह पढ़ाई से पहले बजाता है, और रामेश्वरम के मन्दिर पुजारी के लिए जो चालीस वर्षों से भोर में शंख बजा रहे हैं जब तक कि उनकी फेफड़ों की क्षमता नगर में किंवदन्ती बन गई -- शंख वहाँ है जहाँ ध्वनि पवित्र बनती है।