Aryabhata -- The Astronomer Who Said the Earth Turns

अपने एक श्लोक में आर्यभट बताते हैं कि उन्होंने कब लिखा: जब कलियुग के साठ गुणा साठ वर्ष बीत चुके थे, वे तेईस वर्ष के थे। पारम्परिक गणना से यह 499 ईस्वी है -- अर्थात् उनका जन्म 476 में हुआ। उन्होंने कुसुमपुर में काम किया, जिसे प्रायः पाटलिपुत्र माना जाता है, आधुनिक पटना के पास गुप्त साम्राज्य की राजधानी। उनकी एकमात्र उपलब्ध कृति, आर्यभटीय, छोटी है: चार भागों में 121 श्लोक। यह विज्ञान के इतिहास की सबसे प्रभावशाली पुस्तकों में से एक भी है।

इसके चार भाग हैं गीतिकापाद, जो एक संक्षिप्त वर्णमाला-आधारित अंकन में उनकी काल-इकाइयाँ और खगोलीय स्थिरांक प्रस्तुत करता है; गणितपाद, गणित पर; कालक्रियापाद, काल-गणना और ग्रह-स्थितियों पर; और गोलपाद, गोले पर -- पृथ्वी और आकाश का आकार, और ग्रहणों के कारण।

उनका सबसे साहसी दावा घूमती पृथ्वी था। उनके युग के अधिकांश खगोलशास्त्री, भारत और अन्यत्र, मानते थे कि पृथ्वी स्थिर है और तारों का गोला प्रतिदिन उसके चारों ओर घूमता है। आर्यभट ने इसके विपरीत कहा, और यह समझाने के लिए नाव का दृष्टान्त दिया कि ऐसा दिखता क्यों नहीं। बाद के भारतीय खगोलशास्त्रियों ने, महान ब्रह्मगुप्त ने भी, इस विचार को अस्वीकार किया, और बाद के कुछ प्रतिलिपिकारों ने तो उनके श्लोक को बदलकर यह कहलवा दिया कि तारे घूमते हैं। पृथ्वी के घूर्णन को सामान्य स्वीकृति मिलने में और एक हज़ार वर्ष लगे।

ग्रहणों की उनकी व्याख्या भी उतनी ही सीधी थी। लोक-विश्वास था कि राहु दैत्य सूर्य या चन्द्र को निगल लेता है; आर्यभट ने उन्हें छाया के रूप में समझाया, और उनकी विधियों से ग्रहणों की भविष्यवाणी सम्भव हुई। पौराणिक कथा छोड़ी नहीं गई -- राहु और केतु उन बिन्दुओं के नाम बन गए जहाँ चन्द्रमा का मार्ग सूर्य के मार्ग को काटता है, जहाँ ग्रहण होते हैं -- पर कारण अब ज्यामिति था।

आर्यभट ने एक परम्परा की नींव रखी। सातवीं शताब्दी में भास्कर प्रथम ने उनकी कृति पर टीका लिखी और एक हज़ार वर्ष तक इसका अध्ययन हुआ, विशेषकर केरल में, जहाँ बाद के केरल सम्प्रदाय के खगोलशास्त्रियों ने उनकी विधियों पर आधारित होकर ज्या और पाई के लिए अनन्त श्रेणियाँ खोजीं -- यूरोप में ऐसे परिणामों से शताब्दियों पहले। अरबी अनुवादों के माध्यम से भारतीय खगोल ने बग़दाद के विद्वानों को, और उनके माध्यम से मध्यकालीन यूरोप को, प्रभावित किया।

आज उन्हें पढ़ते हुए जो सबसे अधिक उभरता है वह एक युवा का आत्मविश्वास है, जो अपने समय के अधिकारियों के विरुद्ध निष्कर्ष कहने को तैयार था क्योंकि उसकी गणनाएँ यही माँगती थीं। एक ऐसी परम्परा में जो विरासत में मिले ज्ञान का सम्मान करती थी, आर्यभट यह स्मरण कराते हैं कि वह फिर से देखने के साहस का भी सम्मान करती थी।