Markandeya Purana -- The Text Behind the Devi Mahatmya, and Everything Else It Contains

मार्कण्डेय पुराण हिन्दू परम्परा के अठारह महापुराणों में से एक है, और यह किसी स्तुति-गान से नहीं, एक व्यथा की स्वीकृति से खुलता है। ऋषि जैमिनि, व्यास के वे शिष्य जिन्होंने महाभारत के संकलन में सहायता की, चार प्रश्नों को बार-बार पलटते रहते हैं जो महाकाव्य ने अनुत्तरित छोड़ दिए: निराकार और भौतिक गुणों से परे विष्णु ने मानव देह क्यों धारण की और कृष्ण के रूप में मानवीय कष्ट क्यों सहे? द्रौपदी पाँचों पाण्डवों की साझा पत्नी क्यों बनीं? बलराम, दिव्यता का ही एक विस्तार, एक ब्राह्मण-हत्या का प्रायश्चित करने तीर्थयात्रा पर क्यों गए, मानो कोई देवता पाप कर सकता हो? और द्रौपदी के पाँचों पुत्र -- स्वयं में योद्धा -- कुरुक्षेत्र का युद्ध समाप्त होने के बाद सोते हुए क्यों मारे गए, मानो उनकी कोई रक्षा शेष न रही हो?

जैमिनि ये प्रश्न ऋषि मार्कण्डेय के पास ले जाते हैं, उत्तर की आशा में। मार्कण्डेय सीधे उत्तर नहीं दे पाते -- ग्रन्थ हमेशा स्पष्ट नहीं करता क्यों, इसे उनकी परिस्थिति की एक दी हुई सीमा मानते हुए -- और इसके बदले जैमिनि को विन्ध्य पर्वत पर रहने वाले चार ज्ञानी पक्षियों के पास भेजते हैं। ये सामान्य पक्षी नहीं: ये ऋषि-दम्पति द्रोण और अप्सरा वापु के पुत्र हैं, अपने कुख्यात लघु-स्वभाव वाले ऋषि दुर्वासा द्वारा पक्षी रूप में श्रापित। यही श्रापित, वाक्पटु पक्षी अध्याय 10 से 44 तक जैमिनि के चार प्रश्नों का क्रमशः उत्तर देते हैं, प्रत्येक को अधिक पुराण-कथा के लिए एक अलंकारिक अवसर नहीं, एक वास्तविक धार्मिक समस्या मानते हुए।

यह किसी पुराण के आरम्भ का असामान्य ढंग है। अधिकांश अठारह महापुराण अपनी सामग्री को सूत के माध्यम से ढाँचाबद्ध करते हैं, वह चारण जो नैमिषारण्य में एकत्र ऋषियों को कथा सुनाता है। मार्कण्डेय पुराण इस परम्परा को लगभग पूर्णतः तोड़ता है, अपनी आरम्भिक पुस्तकों को जैमिनि, फिर मार्कण्डेय, फिर पक्षियों से गुज़ारते हुए -- कथावाचकों की एक स्तरित शृंखला जो प्रथम पृष्ठ से संकेत देती है: यह ग्रन्थ किसी एक सहज स्वर में बैठने से अधिक कठिन प्रश्नों को सुलझाने में रुचि रखता है।

पक्षियों द्वारा लगभग अध्याय 44 पर कथानक बन्द होने के पश्चात्, मार्कण्डेय पुराण अपना स्वर पूर्णतः बदल देता है। अध्याय 45 से 81 तक विशाल पैमाने की ब्रह्माण्ड-विद्या की ओर मुड़ते हैं: चौदह मन्वन्तर, वे महान ब्रह्माण्डीय युग जिनमें से प्रत्येक का अधिष्ठाता एक मनु (मानवता का आदि-पुरुष) है, वंशावली सामग्री के साथ गुँथे हुए जो राजकीय और दिव्य वंशों का पता लगाती है, भौगोलिक वर्णन, और सूर्य देव की विस्तृत महिमा, जिनकी उपासना और सूर्यवंश को यह वेबसाइट अन्यत्र अधिक गहराई से आवृत करती है। यह खण्ड कथा से कम और एक व्यवस्थित सन्दर्भ-ग्रन्थ से अधिक पढ़ता है -- पुराण अपने नाम ('पुराण', 'प्राचीन गाथा') के निहितार्थ का विश्वकोशीय कार्य करता हुआ: ग्रन्थ के सर्वाधिक प्रसिद्ध खण्ड के आने से पहले ब्रह्माण्डीय काल, वंशावली, और भूगोल को एक एकल ढाँचे में व्यवस्थित करना।

वह प्रसिद्ध खण्ड अध्याय 81 से 93 पर बैठता है (सटीक अध्याय-सीमा हस्तलेख और मुद्रित संस्करण के अनुसार थोड़ी भिन्न होती है): देवी माहात्म्य, जिसे दुर्गा सप्तशती अथवा चण्डी पाठ भी कहा जाता है, वह 700-श्लोकीय ग्रन्थ जिसने शाक्त धर्मशास्त्र को उसका संस्थापक शास्त्र और नवरात्रि को उसकी अनुष्ठानिक रीढ़ दी। Eternal Raga देवी माहात्म्य के तीन चरित्रों, उसके मनोवैज्ञानिक ढाँचे, और उसके नवरात्रि व दुर्गा पूजा महत्त्व को इस वेबसाइट पर अन्यत्र पूर्णता से आवृत करता है, और उस भूमि को यहाँ पुनः कहने का कोई कारण नहीं। मार्कण्डेय पुराण को समग्र रूप से समझने के लिए जो महत्त्वपूर्ण है वह स्थान-निर्धारण का तथ्य है: वह पुराण जो दिव्य विरोधाभास पर कठिन प्रश्नों से खुलता है और ब्रह्माण्ड-विद्या व वंशावली से होकर चलता है, लगभग एक ग्रन्थ-के-भीतर-ग्रन्थ के रूप में हिन्दू शास्त्र-समुच्चय की सबसे प्रभावशाली देवी-केन्द्रित रचना को धारण करता है।

पुराण देवी माहात्म्य पर समाप्त नहीं होता। अध्याय 93 से 136 संवाद-ढाँचे पर लौटते हैं, अब मार्कण्डेय और क्रौष्टुकि नामक एक ऋषि के बीच, और सामग्री एक बार फिर स्वर बदलती है, धर्म और नैतिक शिक्षा की ओर जो कथा के माध्यम से दी गई है। यहाँ सर्वाधिक ज्ञात प्रसंग राजा हरिश्चन्द्र की परीक्षा है: ऋषि विश्वामित्र हरिश्चन्द्र की सत्य और धर्म के प्रति निष्ठा की परीक्षा लेते हैं, उन्हें कदम-कदम उनके राज्य, धन, पत्नी, और अन्ततः पुत्र से वंचित करते हुए, यहाँ तक कि राजा एक चाण्डाल (श्मशान के रक्षक) के अधीन श्मशान-सेवक बनकर रह जाते हैं -- फिर भी अपना वचन नहीं तोड़ते। यह सत्य को एक परम मूल्य मानने पर पौराणिक साहित्य के सबसे कठोर चिन्तनों में से एक है, स्वर में किसी पौराणिक साहसिक कथा से अधिक एक नैतिक दृष्टान्त के निकट।

इस समापन खण्ड में अन्यत्र, मदालसा नामक एक माता अपने पुत्र अलर्क को राजधर्म -- राजत्व के कर्तव्य और नैतिक सीमाएँ -- और वर्ण एवं आश्रम धर्म की व्यापक संरचना की शिक्षा देती हैं, वे सामाजिक और जीवन-चरण कर्तव्य जो शास्त्रीय हिन्दू नैतिक चिन्तन को व्यवस्थित करते हैं। साथ में देखें तो पुराण का यह अन्तिम तिहाई पुराण-कथा से कम और धर्मशास्त्र से अधिक पढ़ता है, कथा-रूप में दिया गया। यह पुष्टि करता है कि एक महापुराण कभी केवल कथा-संग्रह नहीं था। यह ब्रह्माण्ड-विद्या, वंशावली, अनुष्ठान, और नैतिकता के लिए एक साथ काम आने वाला सन्दर्भ-ग्रन्थ था, और मार्कण्डेय पुराण, प्रश्न-प्रथम ढाँचे सहित, इस लक्ष्य को असामान्य रूप से सोच-समझकर पूरा करता है।

इस ग्रन्थ के इतिहास की ईमानदार तस्वीर एक संयुक्त तस्वीर है, और उसे एक स्थिर आत्मविश्वासी तिथि में सिमटने के बजाय वैसी ही रहनी चाहिए। वेंडी डोनिगर का व्यापक रूप से उद्धृत अनुमान मार्कण्डेय पुराण के मूल को लगभग 250 ईस्वी के आसपास रखता है, देवी माहात्म्य खण्ड को एक परवर्ती अन्तर्वेशन मानते हुए, लगभग 550 ईस्वी के निकट -- लगभग तीन शताब्दी बाद, और किसी भिन्न हाथ अथवा हाथों द्वारा बनिस्बत उनके जिन्होंने आस-पास का ढाँचा संकलित किया। यह पौराणिक विद्वत्ता के भीतर कोई विवादास्पद दावा नहीं; यह कार्यशील सर्वसम्मति के निकट है, क्योंकि आन्तरिक प्रमाण (शैली, शब्दावली, और धार्मिक स्वर) देवी माहात्म्य और उसके आस-पास की सामग्री के बीच स्पष्ट रूप से बदलता है।

हस्तलेख-प्रमाण देवी माहात्म्य खण्ड को अपने आप में उचित रूप से प्राचीन मानने का समर्थन करते हैं, भले ही आस-पास का पुराण संयुक्त हो: दधिमती माता शिलालेख, 608 ईस्वी का, सीधे उससे उद्धृत करता है जो अब मार्कण्डेय पुराण का अध्याय 10 है (देवी माहात्म्य का भाग), पुष्टि करते हुए कि कम से कम यह खण्ड 7वीं शताब्दी के आरम्भ तक पहचानने योग्य रूप में विद्यमान था। सम्पूर्ण पुराण की सबसे पुरानी ज्ञात सम्पूर्ण पाण्डुलिपि, नेपाल में मिला एक ताड़पत्र ग्रन्थ, 998 ईस्वी की है -- ग्रन्थ की सम्भावित रचना और उसकी सबसे प्राचीन उपलब्ध सम्पूर्ण प्रति के बीच कई शताब्दियों का अन्तराल, जो पौराणिक साहित्य के लिए सामान्य है किन्तु स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए। मध्यकालीन पाठ-परम्परा मार्कण्डेय पुराण को 9,000 श्लोकों तक बताती है; जो पाण्डुलिपियाँ वास्तव में बची हैं वे कुल लगभग 6,900 तक पहुँचती हैं। इनमें से कोई तथ्य ग्रन्थ को छोटा नहीं करता। ये सटीक रूप से वर्णन करते हैं कि एक जीवित, मौखिक रूप से प्रसारित, शताब्दियों में निर्मित शास्त्र वास्तव में कैसा दिखता है जब विद्वान उसकी सीमाएँ खोजने निकलते हैं।