Parikshit to Janamejaya -- The Pandava Dynasty After the War and Why the Mahabharata Was Told

महाभारत कुरुक्षेत्र पर समाप्त नहीं होता। युद्ध चरमोत्कर्ष है, निष्कर्ष नहीं। जो बाद में आता है -- युद्धोत्तर पुनर्निर्माण, पाण्डवों का शोकग्रस्त शासन, अन्ततः उनका प्रस्थान, और एकमात्र जीवित उत्तराधिकारी का भाग्य -- वह उपसंहार है जो सम्पूर्ण महाकाव्य को उसका कथात्मक ढाँचा देता है। परीक्षित और जनमेजय के बिना महाभारत युद्ध-कथा होता। उनके साथ यह सभ्यतागत दस्तावेज़ बनता है -- क्योंकि जनमेजय के सर्प-यज्ञ में ही वैशम्पायन, स्वयं व्यास के शिष्य, ने पहली बार सम्पूर्ण महाभारत सुनाई। आज हम जो कथा पढ़ते हैं वह इसलिए अस्तित्व में है क्योंकि एक पौत्र अपने पितामह की दुनिया समझना चाहता था।

परीक्षित अभिमन्यु और उत्तरा का पुत्र है, अर्जुन और सुभद्रा का पौत्र। महाकाव्य की सबसे असाधारण परिस्थितियों में जन्मा। युद्ध के अन्त में रात्रि नरसंहार के बाद अश्वत्थामा -- ब्रह्मशिर्ष अस्त्र वापस लेने में असमर्थ -- इसे उत्तरा के गर्भ में पुनर्निर्देशित करता है, अन्तिम पाण्डव उत्तराधिकारी को निशाना बनाते हुए। शिशु गर्भ में मारा गया। कृष्ण ने अपनी दिव्य शक्ति से मृत शिशु को पुनर्जीवित किया और भविष्यवाणी की कि वह 60 वर्ष राज्य करेगा। शिशु का नाम परीक्षित रखा -- 'जिसकी परीक्षा हुई' -- क्योंकि जन्म से पहले ही मृत्यु ने उसकी परीक्षा (परीक्षा) ली और वह बच गया।

यह मूल-कथा प्रासंगिक नहीं है। यह परीक्षित को ऐसे राजा के रूप में स्थापित करती है जिसका अस्तित्व ही चमत्कार है -- महाभारत ब्रह्माण्ड के सबसे घातक युद्ध के मलबे से बचाया गया जीवन। वह कुरु, पांचाल, मत्स्य, और यादव वंशों की संयुक्त विरासत धारण करता है। वह राजवंश की अन्तिम आशा है -- राख से जन्मा, ईश्वर-रक्षित, और एक सम्पूर्ण पीढ़ी से खाली राज्य का उत्तराधिकारी।

परीक्षित का 60 वर्षीय शासन समृद्ध और धर्मपरक बताया गया -- विनाश के बाद पुनर्निर्माण का काल। स्वयं पाण्डव युद्ध के बाद अधिक समय शासन नहीं करते। मौसल पर्व (पुस्तक 16) प्रभास में यादव कुल के आत्म-विनाश का दर्ज करता है, इसके बाद कृष्ण का मर्त्यलोक से प्रस्थान। महाप्रस्थानिक पर्व (पुस्तक 17) पाण्डवों की अन्तिम यात्रा बताता है -- वे राज्य त्यागते हैं, परीक्षित को सौंपते हैं, और हिमालय की ओर चलते हैं, चढ़ाई पर एक-एक करके गिरते हुए जब तक केवल युधिष्ठिर जीवित (एक कुत्ते सहित) स्वर्ग पहुँचता है। परीक्षित इस प्रकार केवल राज्य नहीं बल्कि एक सम्पूर्ण युग का नैतिक भार उत्तराधिकार में पाता है।

पर उसकी मृत्यु ही वह घटना शुरू करती है जो महाभारत को ग्रन्थ बनाती है। वन में शिकार करते हुए परीक्षित ध्यानस्थ ऋषि शमीक से मिलता है। प्यासा और थका, पानी माँगता है। ऋषि, गहन ध्यान में, उत्तर नहीं देता। कुपित होकर परीक्षित एक मरे साँप को धनुष से उठाकर ऋषि के गले में डाल देता है -- तुच्छ अपमान। ऋषि का पुत्र शृंगी अनादर जानकर परीक्षित को शाप देता है: सात दिनों में सर्पराज तक्षक के दंश से मरोगे।

परीक्षित, शाप सुनकर, न भागता है न लड़ता। तैयारी करता है। भागवत पुराण के वृत्तान्त में वह शुकदेव (व्यास-पुत्र) को खोजता है और अपने अन्तिम सात दिन सम्पूर्ण भागवत पुराण -- श्रीमद्भागवतम् -- सुनने में बिताता है। सातवें दिन तक्षक आता है, फल के भीतर कीड़े का रूप धारण किए, परीक्षित को दंश करता है, और राजा मरता है। यह मृत्यु -- ब्राह्मण के शाप की पूर्ति में सर्पदंश -- अगली पीढ़ी के निर्णायक कृत्य का इंजन बनती है।

जनमेजय, परीक्षित का पुत्र, तक्षक के विरुद्ध क्रोध से भरा सिंहासन पर बैठता है। वह सर्प सत्र आयोजित करता है -- सर्प यज्ञ -- एक विशाल यज्ञ जो संसार के हर सर्प को यज्ञाग्नि में खींचकर नष्ट करने के लिए रचा गया। यह रूपक कर्मकाण्ड नहीं। महाभारत वास्तविक सर्पों को मन्त्र-शक्ति से वायु में खिंचकर अग्नि में आते और भस्म होते वर्णित करता है।

इसी सर्प यज्ञ में वैशम्पायन -- व्यास के प्रमुख शिष्य -- राजा जनमेजय को सम्पूर्ण महाभारत सुनाता है। यही महाकाव्य का कथात्मक ढाँचा है। महाभारत का हर शब्द जो हम आज पढ़ते हैं, कथा के भीतर, एक अग्नि-यज्ञ में ऋषि द्वारा उस राजा को सुनाई कहानी है जो अपने पूर्वजों के बारे में जानना चाहता था। आदि पर्व (पुस्तक 1) इसी ढाँचे से शुरू होता है: 'जनमेजय ने कहा: हे ब्राह्मण, मैं भारत वंश का इतिहास सुनना चाहता हूँ।' और वैशम्पायन सुनाता है -- 18 पर्वों, एक लाख श्लोकों में, सम्पूर्ण युद्ध, दर्शन, वंशावलियाँ, दिव्य हस्तक्षेप -- सब कुछ।

सर्प यज्ञ अन्ततः आस्तीक द्वारा रोका जाता है, एक युवा ब्राह्मण जिसकी माता नाग राजकुमारी है। आस्तीक तर्क करता है कि सब सर्पों का विनाश ब्रह्माण्डीय सन्तुलन बिगाड़ देगा और प्रतिशोध से कुछ हल नहीं होता। जनमेजय, आस्तीक की बुद्धि से प्रभावित, यज्ञ रोक देता है। यह समापन महाभारत का अपने ही पाठक को अन्तिम पाठ पढ़ाना है: प्रतिशोध का चक्र -- अश्वत्थामा का पाण्डव-पुत्रों को मारना, पाण्डवों का अश्वत्थामा को शापना, तक्षक का परीक्षित को मारना, जनमेजय का सब सर्पों को भस्म करने का प्रयास -- कहीं रुकना होगा। किसी को कहना होगा: बस।