Rama and Bharata -- The Brotherhood That Refused a Throne

राम-भरत सम्बन्ध रामायण की सबसे शुद्ध अभिव्यक्ति है कि भ्रातृत्व का क्या अर्थ है -- और इसे रणभूमि की वीरता या साझा साहसिक कार्यों से नहीं बल्कि त्याग के दो ऐसे कृत्यों से परिभाषित किया गया है कि ये भारतीय सभ्यता में निःस्वार्थ प्रेम का साँचा बन गए। राम सिंहासन त्यागते हैं पिता का वचन निभाने को। भरत सिंहासन त्यागता है क्योंकि वह कभी उसका अधिकार था ही नहीं। इन दो त्यागों के बीच एक आदर्श सम्बन्ध का ढाँचा मिलता है: कोई भाई सत्ता नहीं चाहता, दोनों न्याय चाहते हैं, और प्रत्येक सब कुछ बलिदान करने को तैयार है ताकि दूसरे को न करना पड़े।

कहानी मुख्यतः वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड (पुस्तक 2) में प्रकट होती है, विशेष रूप से अध्याय 99 से 115, और पुनर्मिलन युद्ध काण्ड 125-128 में। सन्दर्भ: राजा दशरथ ने घोषणा की है कि राम, उनके ज्येष्ठ और सबसे प्रिय पुत्र, का राज्याभिषेक होगा। सम्पूर्ण अयोध्या उत्सव में है। और फिर, एक ही रात में, सब ध्वस्त। कैकेयी -- भरत की माता, दशरथ की द्वितीय रानी -- राजा द्वारा दिए दो वरदान माँगती है। पहला: भरत का राज्याभिषेक हो। दूसरा: राम 14 वर्ष वनवास जाएँ। दशरथ, वचनबद्ध, टूट जाता है। राम, समाचार सुनकर, न क्रोध, न शोक, न प्रतिरोध दिखाते। वल्कल पहनकर सीता और लक्ष्मण के साथ प्रस्थान करते हैं। दशरथ उसी रात शोक से मरता है।

भरत और शत्रुघ्न जब यह सब होता है अयोध्या में नहीं हैं। वे अपने नाना के राज्य केकय (उत्तर-पश्चिम, आधुनिक पंजाब/अफ़ग़ानिस्तान सीमा) में हैं। लौटकर जब जानते हैं क्या हुआ -- राम निर्वासित, पिता मृत, माता ज़िम्मेदार -- भरत की प्रतिक्रिया उसके असाधारण चरित्र का पहला संकेत है। वह अपने अप्रत्याशित सौभाग्य का उत्सव नहीं मनाता। तर्कसंगत नहीं बनाता। अपनी ही माता पर क्रोध से फूटता है: 'तुमने मेरे पिता को मारा और भाई को निर्वासित किया उस सिंहासन के लिए जो मैंने कभी माँगा नहीं। मैं तुम्हें त्यागता हूँ।'

भरत फिर वह करता है जो राजत्व के साहित्य में अभूतपूर्व है। वह चित्रकूट की ओर कूच करता है -- जहाँ राम, सीता, और लक्ष्मण साधारण आश्रम में रहते हैं -- सेना और सम्पूर्ण अयोध्यावासियों के साथ। लड़ने नहीं। विनती करने। वह राम से सिंहासन लेकर लौटने की याचना करता है। राम मना करते हैं। उनके बीच का वाद-विवाद (अयोध्या काण्ड अध्याय 100-111) सम्पूर्ण संस्कृत साहित्य के सबसे भावनात्मक संवादों में से एक है। भरत तर्क करता है: 'राज्य जन्म-अधिकार से तुम्हारा है, योग्यता से, पिता की इच्छा से (कैकेयी के हस्तक्षेप से पहले), प्रजा की इच्छा से। मैं चोरी की विरासत धारण कर रहा हूँ। लौटो।' राम तर्क करते हैं: 'पिता ने वचन दिया। वह वचन निभाना होगा। 14 वर्ष बाद लौटूँगा। तब तक तुम शासन करो।'

ऋषि भी हस्तक्षेप करते हैं। जाबालि, तार्किक सलाहकार, राम को समझाने का प्रयास करता है कि मृतकों से किए वचन अर्थहीन हैं, व्यावहारिक बनो। राम उसे तीखी फटकार लगाते हैं -- उन विरल क्षणों में से एक जब राम क्रोध दिखाते हैं। वसिष्ठ, राजगुरु, भिन्न दृष्टिकोण से प्रयास करता है। पर राम अटल हैं। 14 वर्ष वन में रहने की प्रतिबद्धता है और कुछ भी -- न प्रेम, न तर्क, न रोते भाई का दर्शन -- उनका मन नहीं बदलेगा।

भरत, समझकर कि राम नहीं लौटेंगे, एक ऐसा अनुरोध करता है जो उसके चरित्र को सदा के लिए परिभाषित करता है। वह राम से उनकी काष्ठ पादुकाएँ माँगता है। राम पादुकाओं को अपने चरणों से स्पर्श करते हैं। भरत उन्हें सिर पर रखकर अयोध्या ले जाता है। पादुकाओं को राजसिंहासन पर स्थापित करता है, प्रतीकात्मक शासक के रूप में राज्याभिषेक करता है, और घोषणा करता है: 'मैं राजा नहीं हूँ। ये पादुकाएँ राजा हैं। मैं पादुकाओं का सेवक हूँ।' फिर अयोध्या से नन्दिग्राम गाँव चला जाता है, वल्कल पहनता है, जटाएँ रखता है, केवल कन्द-मूल-फल खाता है, और 14 वर्ष प्रतिनिधि शासक के रूप में राज्य चलाता है। हर प्रशासनिक निर्णय पादुकाओं के नाम पर। हर कर-संग्रह पादुकाओं को सूचित। रामायण-संसार के सबसे शक्तिशाली राज्य का सिंहासन एक जोड़ी काष्ठ पादुकाएँ अधिकृत करती हैं।

14 वर्ष बाद पुनर्मिलन युद्ध काण्ड 125-128 में वर्णित है। हनुमान पहले नन्दिग्राम पहुँचता है, भरत को बताता है कि राम ने रावण को हराकर पुष्पक विमान में लौट रहे हैं। भरत आनन्द से मूर्छित हो जाता है। होश आने पर हनुमान को इनाम में एक लाख गायें, सौ गाँव, और सोलह निपुण कन्याएँ प्रदान करता है -- इससे मापो उसकी प्रतीक्षा कितनी व्याकुल थी। शत्रुघ्न को आदेश देता है नन्दिग्राम से अयोध्या तक मार्ग समतल और सुसज्जित करो। सम्पूर्ण राज्य उमड़ पड़ता है। जब राम पहुँचते हैं, भरत पादुकाएँ सिर पर लिए आता है, राम के चरणों में गिरता है, और कहता है: 'आज मैं आपकी सम्प्रभुता लौटाता हूँ। आपके रक्षक के रूप में मैंने कोष, अन्नागार, और राज्य को दस गुना बढ़ाया है।'

यह उस व्यक्ति का कार्य नहीं जो अपनी स्थिति से नाराज़ था। भरत ने केवल राज्य बनाए नहीं रखा -- उसने बढ़ाया। वह अधिकांश राजाओं से बेहतर प्रतिनिधि शासक था। और जिस क्षण राम लौटे, उसने सब कुछ बिना हिचकिचाहट, बिना बातचीत, बिना श्रेय माँगे लौटा दिया। राम ने उसे गले लगाया। ग्रन्थ कहता है कि विभीषण और वानर प्रमुख -- कठोर योद्धा जिन्होंने अभी विनाशकारी युद्ध लड़ा था -- भाइयों को मिलते देख रोए।

वैष्णव परम्परा में राम-भरत सम्बन्ध विशिष्ट धर्मशास्त्रीय भार रखता है। भरत आदर्श भक्त माना जाता है -- जो बिना अधिकार किए सेवा करता है, बिना दावे के शासन करता है, बिना माँगे प्रतीक्षा करता है। त्रिशूर, केरल का कूडलमाणिक्यम मन्दिर -- भारत में विरले मन्दिरों में से एक जो राम के बजाय भरत को समर्पित है -- ठीक इसी गुण का उत्सव मनाता है। तमिल आलवारों के लिए भरत का राम-प्रेम भक्ति का शुद्धतम रूप है: भगवान की पादुकाओं की सेवा जब भगवान स्वयं अनुपस्थित हों।