Skanda Purana's Sri Saila Khanda -- One Mountain, Its Own Section of the Longest Purana

अठारह महापुराणों में स्कन्द पुराण केवल सबसे लम्बा ही नहीं -- यह एक बड़े अन्तर से सबसे लम्बा है, अपने उपलब्ध रूप में 81,000 से अधिक श्लोकों तक फैला, शेष सत्रह में से अधिकांश की लम्बाई से कई गुना अधिक। यह अपना नाम स्कन्द (कार्तिकेय) से लेता है, शिव और पार्वती के योद्धा पुत्र, यद्यपि ग्रन्थ के बड़े भाग का उनसे सीधे बहुत कम सम्बन्ध है। स्कन्द पुराण वास्तव में जो है, थोक में, वह क्षेत्रीय तीर्थ-साहित्य का एक विशाल संघ है: अध्याय-दर-अध्याय, खण्ड (भाग)-दर-खण्ड, उपमहाद्वीप भर विशिष्ट पवित्र स्थलों की महिमा करते हुए, उनकी कथाएँ, उनके पुण्य-फल, और उन पुरस्कारों का वचन जो उस स्थल पर जाने वाले अथवा उसकी कथा सुनने वाले किसी को भी मिलते हैं।

श्रीशैल खण्ड इन्हीं भागों में से एक है -- व्यापक स्कन्द पुराण संग्रह का वह अंश जो पूर्णतः श्री शैल को समर्पित है, वह पर्वत जो आज आन्ध्र प्रदेश में श्रीशैलम् के नाम से जाना जाता है, मल्लिकार्जुन ज्योतिर्लिंग और भ्रमराम्बा शक्ति पीठ का घर। इस वेबसाइट के मल्लिकार्जुन और भ्रमराम्बा पर मन्दिर-पृष्ठ पहले से पर्वत की पौराणिक कथा, उसकी कार्तिकेय-पूर्वकथा, और तीर्थयात्रा व्यावहारिकताओं को विस्तार से आवृत करते हैं -- उस भूमि को यहाँ दोहराने का कोई कारण नहीं। इस लेख का कार्य भिन्न है: यह समझाना कि श्रीशैल खण्ड एक ग्रन्थ के रूप में क्या है, यह स्कन्द पुराण की विशाल संरचना में कैसे बैठता है, और माहात्म्य साहित्य -- वह विधा जिससे यह सम्बद्ध है -- किसी स्थल की महिमा करते समय वास्तव में क्या कर रहा है।

'माहात्म्य' (महिमा, अथवा महानता) वह नाम है जो पौराणिक साहित्य एक विशिष्ट विधा को देता है -- लगभग हर पुराण में सम्मिलित, किन्तु स्कन्द पुराण में सर्वाधिक सघन: कोई अनुच्छेद अथवा सम्पूर्ण खण्ड जो किसी विशिष्ट स्थल, देवता, अनुष्ठान, अथवा पवित्र वस्तु की पवित्रता की महिमा करने को समर्पित है। एक माहात्म्य सामान्यतः एक साथ तीन कार्य करता है। यह वह कथा कहता है जो बताती है कि स्थल पवित्र क्यों है -- कौन-सा देवता वहाँ प्रकट हुआ, कौन-सा युद्ध, तपस्या, अथवा दिव्य भ्रमण उस भूमि पर घटित हुआ। यह स्थल के भूगोल और उसके भीतर के उप-तीर्थों (बड़े स्थल के भीतर पवित्र बिन्दु) का इतने व्यावहारिक विवरण में वर्णन करता है कि एक तीर्थयात्री ग्रन्थ का मार्गदर्शन हेतु उपयोग कर सके। और यह व्यक्तिगत प्रसंगों को फलश्रुति से समाप्त करता है, वे श्लोक जो बताते हैं कि उस स्थल पर जाने, स्नान करने, अथवा केवल कथा सुनने से कौन-सा विशिष्ट आध्यात्मिक पुण्य प्राप्त होता है।

दूसरे शब्दों में, एक माहात्म्य पुराण-कथा, भूगोल, और तीर्थयात्रा-निर्देश को एक ही साहित्यिक रूप में मिला देता है -- किसी व्यवस्थित धर्मशास्त्र से अधिक एक भक्ति-मार्गदर्शिका के निकट। स्कन्द पुराण, किसी भी अन्य महापुराण से अधिक, लगभग पूर्णतः इसी विधा से निर्मित है, खण्ड-दर-खण्ड, प्रत्येक पवित्र भारत के एक भिन्न भाग का माहात्म्य: काशी (वाराणसी), नर्मदा क्षेत्र, सेतु (रामेश्वरम्) से लंका तक की पार-यात्रा, और श्री शैल सहित दर्जनों अन्य स्थल। श्रीशैल खण्ड को यह जाने बिना पढ़ना कि यह इस विधा से सम्बद्ध है, इस जोखिम में डालता है कि धार्मिक रीढ़ वाले यात्रा-साहित्य को अमूर्त सिद्धान्त की कृति समझ लिया जाए। यह पूर्णतः न तो एक है न दूसरा -- यह तीर्थ-साहित्य है जो अपने भीतर वास्तविक धर्मशास्त्र वहन करता है।

एक भौतिक ग्रन्थ के रूप में स्कन्द पुराण का ईमानदार इतिहास लगभग किसी भी अन्य पुराण से अधिक उलझा हुआ है, और इसे ढाँपने के बजाय स्पष्ट रूप से कहना उचित है। आधुनिक समालोचनात्मक विद्वत्ता -- मुख्यतः ग्रोनिंगन और लाइडेन विश्वविद्यालयों से हांस बैकर, हरुनागा आइज़ैकसन, और सहयोगियों द्वारा संचालित स्कन्दपुराण परियोजना -- ने दिखाया है कि 'स्कन्दपुराण' नामक ग्रन्थ का सबसे प्राचीन प्रमाणित मूल, प्रारम्भिक नेपाली ताड़पत्र पाण्डुलिपियों में संरक्षित, आज परिचित विशाल, क्षेत्रीय रूप से विस्तृत संकलन से पर्याप्त रूप से भिन्न, कहीं छोटी रचना है। उस प्राचीनतम मूल को बैकर लगभग 570-620 ईस्वी की तिथि देते हैं, उत्तर भारत में राजा हर्ष के शासनकाल के दौरान।

जो स्कन्द पुराण आज अधिकांश पाठक पाते हैं -- मानक सप्त-खण्ड व्यवस्था (माहेश्वर, वैष्णव, ब्रह्म, काशी, आवन्त्य, नागर, और प्रभास) में मुद्रित और 1999 से 2003 के बीच मोतीलाल बनारसीदास द्वारा बीस खण्डों में अंग्रेज़ी अनूदित -- एक परवर्ती, कहीं बड़ा दक्षिण भारतीय पाठान्तर है, जो और अनेक शताब्दियों में निर्मित हुआ जैसे-जैसे क्षेत्रीय माहात्म्य बढ़ते संग्रह में समाहित होते गए। अकेला काशी खण्ड अपने वर्तमान स्वरूप के निकट लगभग 13वीं शताब्दी ईस्वी में ही पहुँचा माना जाता है, प्राचीन नेपाली मूल से लगभग छह सौ वर्ष बाद। श्रीशैल खण्ड की अपनी रचना को वह कठोर समालोचनात्मक-संस्करण तिथिक्रम प्राप्त नहीं जो काशी और वाराणसी सामग्री को मिला है; उपलब्ध सबसे ईमानदार कथन यह है कि यह उसी व्यापक, शताब्दियों-लम्बे क्षेत्रीय माहात्म्य-विस्तार चरण का भाग है, अपनी कोई सुदृढ़ स्थिर तिथि के बिना। स्कन्द पुराण को 'एक ग्रन्थ' कहना ही, एक वास्तविक अर्थ में, एक सरलीकरण है -- इसे कई सम्बद्ध किन्तु वास्तव में भिन्न पाठ-परम्पराओं द्वारा साझा किए गए एक नाम के रूप में समझना बेहतर है, जो भिन्न क्षेत्रों और शताब्दियों में संकलित हुईं, और अन्ततः एक शीर्षक के अन्तर्गत अभिसरित हुईं।

श्रीशैल खण्ड को अपने आकार अथवा तिथिक्रम से परे एक ग्रन्थ के रूप में पढ़ने योग्य क्या बनाता है, वह इसके उद्देश्य की स्पष्टता है। यह उस एक पर्वत को वही समर्पित शास्त्रीय उपचार देने के लिए विद्यमान है जो काशी खण्ड वाराणसी को देता है -- स्थल के व्यक्तिगत उप-तीर्थों की पवित्रता का वर्णन करते हुए, कार्तिकेय-प्रस्थान कथा को पर्वत के भूगोल के ताने-बाने में बुनते हुए, और उस धार्मिक रूप से असामान्य तथ्य को समाहित करते हुए, जो समस्त ज्योतिर्लिंग-शक्ति पीठ युग्मनों में अद्वितीय है, कि यहाँ दोनों उपस्थितियाँ एक-दूसरे से किसी दूरी पर खड़े होने के बजाय एक ही प्रतिष्ठित शिखर साझा करती हैं। श्रीशैलम् के लिए निकलने से पहले श्रीशैल खण्ड पढ़ने वाला तीर्थयात्री ठीक वही कर रहा है जिसके लिए माहात्म्य विधा बनाई गई थी: शास्त्र को मानचित्र के रूप में उपयोग करना, और एक पौराणिक कथा को यह समझाने का कार्य करने देना कि गन्तव्य क्यों महत्त्वपूर्ण है।

कार्तिकेय के प्रस्थान की पौराणिक कथा, ज्योतिर्लिंग-पीठ एकता के धर्मशास्त्र, और आज पर्वत पर जाने के व्यावहारिक विवरण के लिए, इस वेबसाइट के मल्लिकार्जुन और भ्रमराम्बा पर समर्पित पृष्ठ अधिक पूर्ण संसाधन बने हुए हैं। इस लेख का उद्देश्य ग्रन्थ को स्वयं -- हिन्दू शास्त्र-समुच्चय के सबसे बड़े और सबसे पाठ-सम्बन्धी रूप से जटिल पुराण के भीतर एक खण्ड -- उसके उचित सन्दर्भ में रखना रहा है।