Rukmini and Krishna -- The Princess Who Wrote First

विदर्भ राज्य में राजा भीष्मक के पाँच पुत्र और एक पुत्री थी, रुक्मिणी। भागवत कहता है कि उन्होंने अपने पिता के दरबार में आने वाले अतिथियों से श्रीकृष्ण के बारे में सुना था -- उनका सौन्दर्य, उनका साहस, उनकी सज्जनता -- और निश्चय कर लिया था कि केवल वही उनके पति होंगे। श्रीकृष्ण ने भी उनके बारे में सुना था और उन्हें अपने लिए उचित पत्नी माना था।

उनके सबसे बड़े भाई, रुक्मी, की योजना कुछ और थी। वह श्रीकृष्ण को नापसन्द करता था और उसने रुक्मिणी का विवाह अपने मित्र, चेदि के राजा शिशुपाल, से तय कर दिया। विवाह का दिन निश्चित हो गया। रुक्मिणी बचाए जाने की प्रतीक्षा में नहीं बैठीं। उन्होंने एक विश्वस्त ब्राह्मण चुना, सन्देश लिखा, और उसे द्वारका भेज दिया।

पत्र सात श्लोकों का है, और अपनी स्पष्टता के लिए उल्लेखनीय है। रुक्मिणी श्रीकृष्ण से कहती हैं कि उन्होंने उन्हें चुन लिया है; कि सिंह का भाग सियार ले जाए, यह अनुचित होगा; और वे उन्हें एक योजना देती हैं। क्योंकि विवाह से एक दिन पहले उनके परिवार वाले उन्हें नगर के बाहर एक मन्दिर में देवी अम्बिका की पूजा के लिए ले जाएँगे, वे वहीं उन्हें ले जा सकते हैं, बिना महल में लड़ते हुए घुसे और उनके स्वजनों को मारे। यदि वे नहीं आए, तो वे कहती हैं, वे प्राण त्याग देंगी और अगले जन्म में उन्हें खोजेंगी।

श्रीकृष्ण पत्र पढ़ते हैं, ब्राह्मण को साथ लेते हैं, और रात भर रथ चलाकर विदर्भ पहुँचते हैं। बलराम यह अनुमान लगाकर कि युद्ध होगा, सेना लेकर पीछे आते हैं। मन्दिर में रुक्मिणी पूजा के बाद बाहर आती हैं, श्रीकृष्ण को देखती हैं, और वे एकत्र राजाओं के सामने उन्हें अपने रथ में उठा लेते हैं।

पीछा रुक्मी की पराजय के साथ समाप्त होता है। श्रीकृष्ण उसे मारने ही वाले हैं कि रुक्मिणी भाई के प्राणों की भीख माँगती हैं; श्रीकृष्ण उसे छोड़ देते हैं, पर अपमान के रूप में उसके सिर और मूँछों का कुछ भाग मूँड देते हैं। बलराम रुक्मिणी का दुख देखकर स्वजन का अपमान करने के लिए श्रीकृष्ण को उलाहना देते हैं और उन्हें सान्त्वना देते हैं। विवाह द्वारका में होता है, और भागवत पूरे नगर के उत्सव मनाने का वर्णन करता है।

रुक्मिणी श्रीकृष्ण की रानियों में प्रधान बनीं, और परम्परा उन्हें साक्षात् लक्ष्मी मानती है, जो विष्णु के हर अवतार के साथ अवतरित होती हैं -- राम के साथ सीता के रूप में, कृष्ण के साथ रुक्मिणी के रूप में। उनके ज्येष्ठ पुत्र प्रद्युम्न को कामदेव माना जाता है, जो शिव द्वारा भस्म किए जाने के बाद फिर जन्मे।

रुक्मिणी की कथा प्रायः एक प्रेम-कथा के रूप में कही जाती है, और वह है भी। पर पाठकों ने जिसकी लम्बे समय से प्रशंसा की है, वह है उनका स्वयं निर्णय लेना। वे अपना पति स्वयं चुनती हैं, उन्हें स्वयं पत्र लिखती हैं, भागने की योजना बनाती हैं, और शर्तें तय करती हैं -- जहाँ तक सम्भव हो, उनके परिवार का वध न हो। एक ऐसी परम्परा में, जिसके बारे में कभी-कभी कल्पना की जाती है कि वह स्त्रियों को कोई अधिकार नहीं देती, भागवत अपने सबसे सुन्दर अध्यायों में से एक ऐसी स्त्री को देता है जिसने अपना निर्णय स्वयं लिया और उसे पूरा किया।