The Bhagavad Gita -- An Overview of the Song of God

कुरुक्षेत्र के मैदान में दो सेनाएँ आमने-सामने खड़ी हैं। शंख बज चुके हैं; धनुष की डोरियाँ तन चुकी हैं। दोनों पंक्तियों के बीच एक रथ रुकता है, क्योंकि उसमें बैठे योद्धा ने अपने सारथी से कहा है कि वह उसे वहाँ ले चले ताकि वह देख सके कि उसे किससे लड़ना है। वह गुरुओं, चाचाओं, भाइयों और मित्रों को देखता है। धनुष उसके हाथ से छूट जाता है, वह रथ में बैठ जाता है और कहता है कि वह नहीं लड़ेगा।

यह योद्धा अर्जुन है। सारथी श्रीकृष्ण हैं। अगले सात सौ श्लोकों में श्रीकृष्ण उससे जो कहते हैं, वही भगवद्गीता है, "भगवान का गीत" -- हिन्दू परम्परा का सबसे अधिक पढ़ा, अनूदित और व्याख्यायित ग्रन्थ, और अनेक हिन्दुओं के लिए वह एक पुस्तक जिसमें बाकी सबका सार है।

गीता कोई अलग पुस्तक नहीं है जो बाद में महाकाव्य से जोड़ दी गई हो। यह महाभारत के भीतर, भीष्म पर्व में स्थित है -- महाकाव्य के अठारह पर्वों में छठा -- जहाँ यह अठारह अध्यायों में फैली है। इसकी रूपरेखा एक विवरण के भीतर विवरण है: अन्धे राजा धृतराष्ट्र युद्धभूमि से दूर हस्तिनापुर में अपने मन्त्री संजय से पूछते हैं कि क्या हो रहा है, और संजय -- जिन्हें महर्षि व्यास ने दिव्य दृष्टि दी है -- दृश्य का वर्णन करते हैं और संवाद को शब्दशः दोहराते हैं। इसीलिए गीता का पहला श्लोक धृतराष्ट्र बोलते हैं, और अध्याय श्रीकृष्ण की नहीं, संजय की वाणी पर समाप्त होते हैं।

परम्परा सात सौ श्लोक गिनती है, लगभग सभी महाकाव्य के सरल अनुष्टुप् छन्द में, और भावावेग के क्षणों में कुछ लम्बे त्रिष्टुप् छन्द के श्लोक, विशेषकर ग्यारहवें अध्याय में, जहाँ अर्जुन श्रीकृष्ण का विश्वरूप देखता है। अधिकांश श्रीकृष्ण बोलते हैं; पर अर्जुन के प्रश्न ही इसे आकार देते हैं। उसकी शंकाएँ ही वह कारण हैं जिससे उपदेश जिस दिशा में जाता है, उधर जाता है।

अर्जुन की समस्या कायरता नहीं है। यह एक नैतिक तर्क है, और अच्छा तर्क: अपने बड़ों और स्वजनों को मारना गलत है, उससे जीता गया धन रक्त से सना होगा, और युद्ध परिवारों को और उस व्यवस्था को नष्ट करता है जिसे वे थामे रहते हैं। श्रीकृष्ण एक तर्क से नहीं, कई परतदार उत्तरों से जवाब देते हैं, और अठारह अध्यायों को प्रायः इन्हीं से क्रमशः गुज़रता हुआ पढ़ा जाता है।

पहला उत्तर आत्मा के बारे में है। अर्जुन जिसे मारने से डरता है, वह मारा नहीं जा सकता: हर शरीर में स्थित आत्मा अजन्मा है और शरीर के मरने पर नहीं मरती। दूसरा उत्तर कर्म के बारे में है। कोई कर्म किए बिना जी नहीं सकता, इसलिए प्रश्न यह नहीं कि कर्म करें या नहीं, बल्कि कैसे करें -- और उत्तर, कर्मयोग, है पूरी निष्ठा से कर्म करना और फल पर अधिकार छोड़ देना। तीसरा उत्तर ईश्वर के बारे में है। हर कर्म और हर प्राणी के पीछे एक ही प्रभु है, और कर्म का सबसे गहरा रूप उसे उन्हें अर्पित करना है। अन्तिम अध्यायों में ये धागे एक साथ बुने जाते हैं, और अर्जुन, जिसकी शंका मिट गई है, अपना धनुष उठा लेता है।

क्योंकि गीता बहुत थोड़े में बहुत कुछ कहती है, वेदान्त के हर प्रमुख सम्प्रदाय ने उस पर भाष्य लिखा, और हर एक ने उसे अपनी दृष्टि से पढ़ा। आदि शंकराचार्य (लगभग आठवीं शताब्दी) ने उसे यह सिखाते हुए पढ़ा कि मोक्ष एक आत्मा के ज्ञान से मिलता है, और कर्म मन को शुद्ध करने वाली तैयारी है। रामानुज (ग्यारहवीं-बारहवीं शताब्दी) ने उसे व्यक्तिगत ईश्वर के प्रति प्रेममयी भक्ति का उपदेश माना, जिसमें जीव सदा उनसे भिन्न और उन पर आश्रित है। मध्व (तेरहवीं शताब्दी) ने उसे कठोर द्वैत दृष्टि से पढ़ा। बाद के भक्ति आचार्यों ने उसके अन्तिम अध्याय -- "सब धर्मों को छोड़कर केवल मेरी शरण में आओ" -- को पूरे ग्रन्थ का हृदय बनाया।

आधुनिक भारत में गीता कुछ और भी बनी: सार्वजनिक जीवन की पुस्तक। बाल गंगाधर तिलक ने उस पर कर्म की पुकार के रूप में एक विस्तृत अध्ययन लिखा; महात्मा गांधी ने उसे अपनी "माता" कहा और उसमें अनासक्ति और निःस्वार्थ सेवा का उपदेश पढ़ा, यद्यपि उसकी पृष्ठभूमि एक युद्ध है। एक ही ग्रन्थ इतनी भिन्न व्याख्याओं को सह सका, यह भी उसके टिके रहने का एक कारण है।

पहली बार पढ़ने के लिए अनेक शिक्षक सुझाते हैं कि आरम्भ पहले अध्याय से नहीं, दूसरे अध्याय के ग्यारहवें श्लोक से करें, जहाँ से श्रीकृष्ण बोलना आरम्भ करते हैं; फिर भक्ति पर बारहवाँ अध्याय पढ़ें, जो सबसे छोटा और सरल है; और फिर पूरी गीता धीरे-धीरे, एक बैठक में एक अध्याय, पढ़ें। गीता किसी पहली बार की तुलना में बार-बार पढ़ने पर अधिक देती है: उसके श्लोक सीखने, पाठ करने और साथ रखने के लिए थे, और अनेक लोग कुछ श्लोक समझने से बहुत पहले कण्ठस्थ कर लेते हैं।

जिस प्रश्न के उत्तर में यह कही गई, वह आज भी साधारण मानवीय प्रश्न है: जब हर विकल्प की कोई कीमत हो तो क्या करें, और परिणाम से कुचले बिना अच्छा कर्म कैसे करें। इसीलिए युद्ध के आरम्भ में घटित एक संवाद किसी भी रणभूमि से दूर घरों में प्रतिदिन पढ़ा जाता है।