Ravana Lifts Kailash -- How the Demon King Became Shiva's Greatest Devotee

रावण रामायण का खलनायक है। हर दशहरा पर उत्तर भारत में उसका पुतला जलता है -- दस सिर पटाखों से भरे, हर एक एक दुर्गुण का प्रतीक। बच्चे जयकार करते हैं। फुलझड़ियाँ चलती हैं। सन्देश साफ़ है: बुराई का नाश।

पर जलता पुतला तुम्हें यह नहीं बताता: रावण हिन्दू साहित्य के सबसे बड़े शिव भक्तों में था। जन्म से ब्राह्मण (ऋषि विश्रवा का पुत्र)। चार वेद और छह शास्त्र में पारंगत। वीणा का विशेषज्ञ। इतनी तीव्र तपस्या की कि स्वयं ब्रह्मा वरदान देने उतरे। और एक पर्वत के नीचे दबकर जो स्तोत्र रचा -- शिव ताण्डव स्तोत्र -- वह आज भी भारत के शिव मन्दिरों में उन्हीं लोगों द्वारा पढ़ा जाता है जो दस दिन पहले उसका पुतला जलाते हैं।

कथा वाल्मीकि रामायण के उत्तर काण्ड, सर्ग 16-17 से आती है, और भारतीय कला-इतिहास के सबसे मूर्तिमान प्रसंगों में है -- एलोरा के कैलाश मन्दिर (8वीं शताब्दी ई.) में विशाल रावणानुग्रह उभारशिल्प में अमर।

रावण ने अभी अपने सौतेले भाई कुबेर की नगरी अलका जीती थी। कुबेर के ख़ज़ाने और उड़ने वाला रथ पुष्पक विमान लूटकर लंका लौट रहा था। विमान हिमालय के ऊपर से गुज़र रहा था कि अचानक रुक गया। पर्वत के एक विशेष हिस्से से पार नहीं जा सका। वह पर्वत कैलाश था।

रुके हुए रास्ते के नीचे रावण की मुलाक़ात नन्दी से हुई -- शिव के वृषभ-मुख द्वारपाल। नन्दी ने बताया कि भगवान शिव और पार्वती पर्वत पर हैं, कोई नहीं गुज़र सकता। रावण, हाल की सैन्य विजय के नशे में, हँसा और नन्दी की शक्ल का मज़ाक़ उड़ाया, उसे 'बन्दर-मुँह' कहा।

नन्दी का उत्तर एक शाप था जो पूरी रामायण में गूँजेगा: 'वानर तुम्हें और तुम्हारे राज्य को नष्ट करेंगे।' यह रामायण की महान संरचनात्मक विडम्बनाओं में है -- वानर सेना जो अन्ततः लंका को घुटनों पर लाएगी, वह सीता-हरण से नहीं बल्कि कैलाश की ढलान पर इस एक अपमान से गतिमान हुई, राम के जन्म से वर्षों पहले।

शाप और रोके जाने के अपमान से क्रोधित रावण ने वह करने का निर्णय लिया जो किसी प्राणी ने कभी नहीं किया: स्वयं कैलाश उखाड़ना। बीस भुजाएँ पर्वत के नीचे लगाईं और उठाना शुरू किया।

कैलाश हिला। धरती काँपी। नदियाँ उलटीं। पार्वती, भयभीत, शिव से चिपक गईं। गण बिखर गए। एक संक्षिप्त, असम्भव क्षण के लिए पर्वत वाक़ई उठा।

शिव ने हिन्दू साहित्य की सबसे संयमित ब्रह्माण्डीय शक्ति-प्रदर्शन से उत्तर दिया। खड़े नहीं हुए। शस्त्र नहीं उठाया। कुछ संस्करणों में आँखें भी नहीं खोलीं। बस पैर का अँगूठा पर्वत पर दबा दिया। कैलाश उतरा। रावण की बीस भुजाएँ नीचे दब गईं। उँगलियाँ कुचली गईं। वह चीखा -- और चीख इतनी तेज़ थी कि तीनों लोक हिल गए। परम्परा के अनुसार इसीलिए उसे यह नाम मिला: 'रावण', धातु 'रु' से -- चीखना, रोना।

फँसा, पीड़ा में, हिलने में असमर्थ, रावण ने एकमात्र शेष काम किया। उसने गाना शुरू किया।

कैलाश के नीचे दबकर रावण ने जो गाया वह शिव ताण्डव स्तोत्र है -- सत्रह चतुष्पदियाँ ऐसी लयबद्ध संस्कृत में कि धीरे बोलने पर भी ढोल की थाप जैसी सुनाई देती हैं। छन्द iambic octameter है (प्रति पंक्ति 16 अक्षर, लघु-गुरु बारी-बारी), और अनुप्रास एक तालवाद्य-प्रभाव रचता है जो शिव के नृत्य के डमरू की नक़ल करता है। यह केवल भक्ति-काव्य नहीं है। यह एक ध्वनि-अनुभव है -- ऐसा स्तोत्र जो मन से समझने से पहले छाती में अनुभव होने के लिए बना है।

तमिल परम्परा एक और परत जोड़ती है: कैलाश के नीचे दबा रावण अपना एक सिर काटता है, खोपड़ी से वीणा बनाता है, अपनी नसों से तार लगाता है, और गायन की संगत करता है। यह बिम्ब -- जिस देवता ने कुचला उसकी स्तुति में अपने ही शरीर से बनी वीणा बजाता राक्षस-राजा -- हिन्दू मूर्तिकला के सबसे तीव्र प्रभावशाली बिम्बों में है।

रावण हज़ार साल गाता रहा। कुछ संस्करण कहते हैं बिना रुके। अन्य कहते हैं शिव शुरू से सुन रहे थे पर देखना चाहते थे भक्ति कब तक टिकती है। अन्ततः शिव प्रसन्न हुए। रावण को मुक्त किया। क्षमा किया। और दो उपहार दिए: 'रावण' नाम (जिसकी चीख से संसार काँपे) और चन्द्रहास -- एक दिव्य खड्ग जो कभी नहीं टूट सकता, जब तक निर्दोषों पर न चलाया जाए।

यह प्रसंग रावण के चरित्र की केन्द्रीय विरोधाभास समझाता है। वह साधारण खलनायक नहीं। असाधारण ज्ञान और सच्ची भक्ति वाला व्यक्ति जिसे एक दोष नष्ट करता है: इच्छा पर नियन्त्रण की अक्षमता।

एलोरा का कैलाश मन्दिर, संसार की सबसे बड़ी अखण्ड शिला-कर्तित संरचनाओं में, अपने दक्षिणी मण्डप के नीचे मानव-आकार रावणानुग्रह उभारशिल्प रखता है। रावण पर्वत के नीचे ज़ोर लगा रहा है। शिव ऊपर शान्त बैठे हैं, एक भुजा चिपकी पार्वती के इर्द-गिर्द, दूसरी से अभय मुद्रा। सन्देश पत्थर में तराशा है: ब्रह्माण्ड सन्तुलन पर चलता है, कच्ची ताक़त पर नहीं।