The Four Vedas -- An Overview of Hinduism's Oldest Scriptures
चार वेद -- हिन्दू धर्म के सबसे प्राचीन शास्त्रों का परिचय
इसके लिखे जाने से बहुत पहले, उत्तर-पश्चिमी भारत के पुरोहित-परिवारों में स्तुतियों, यज्ञ-विधियों और उपदेशों का एक समूह अक्षर-अक्षर करके, गुरु से शिष्य तक, कण्ठस्थ किया जा रहा था। ध्वनि का यही समूह वेद है, जो "विद्" धातु से बना है, अर्थात् "जानना"। हिन्दू इसे "श्रुति" -- "जो सुना गया" -- कहते आए हैं, क्योंकि परम्परा के अनुसार ऋषियों ने इसे रचा नहीं, बल्कि गहन अन्तर्दृष्टि में सुना, और इसे अपरिवर्तित आगे दिया। हिन्दू साहित्य में बाकी सब कुछ, महाकाव्य, पुराण और धर्मशास्त्र भी, "स्मृति" है -- "जो स्मरण किया गया" -- और वहीं तक प्रमाण है जहाँ तक वह वेद से मेल खाता है।
वेद चार हैं। अधिकांश विद्वान सबसे प्राचीन स्तुतियों, ऋग्वेद की ऋचाओं, को ईसा-पूर्व दूसरी सहस्राब्दी में रखते हैं, और चारों संग्रहों की बाद की परतें उसके बाद अनेक शताब्दियों में आकार लेती गईं। परम्परा उन्हें अनादि मानती है। वेदों को कैसे पढ़ा जाए, इसके लिए जो बात मायने रखती है उस पर दोनों सहमत हैं: वेद पढ़े जाने से बहुत पहले बोले और गाए गए।
चारों वेद एक दृष्टि में
| Veda | What it mainly contains | Its role in the ritual |
|---|---|---|
| Rigveda | Over a thousand hymns in ten books (mandalas), praising Agni, Indra, Soma, Varuna and others, with philosophical hymns such as the Nasadiya Sukta | The hotri priest recites its verses to invoke the deities |
| Yajurveda | Ritual formulas, partly in prose, for performing the sacrifice; two branches, Shukla (White) and Krishna (Black) | The adhvaryu priest performs the actions and murmurs its formulas |
| Samaveda | Melodies (saman) set to verses, most of them taken from the Rigveda | The udgatri priest sings its chants; the root of Indian music in tradition |
| Atharvaveda | Hymns and charms for healing, protection, household life and kingship, alongside speculative hymns | Associated with the brahman priest who oversees the whole rite |
गीता (9.17) पहले तीन -- ऋक्, साम और यजुः -- को एक साथ गिनाती है, जो "त्रयी" विद्या की प्राचीन धारणा को दर्शाता है। अथर्ववेद इस मूल में बाद में जुड़ा, और यही एक कारण है कि उसका स्वरूप कुछ अलग है।
हर वेद एक पुस्तक नहीं, परतों में बना एक पुस्तकालय है। केन्द्र में संहिता है, स्तुतियों या मन्त्रों का संग्रह। उसके चारों ओर ब्राह्मण ग्रन्थ बने, गद्य ग्रन्थ जो यज्ञ-विधि और हर कर्म के पीछे के अर्थ की व्याख्या करते हैं। फिर आरण्यक आते हैं, "वन के ग्रन्थ", जो यज्ञ को भीतर की ओर मोड़कर उसे ध्यान के रूप में देखते हैं। अन्त में उपनिषद् हैं, जो पूछते हैं कि यज्ञ और उसके देवताओं के पीछे क्या है, और उत्तर देते हैं ब्रह्म -- एक सत्य -- और आत्मा। क्योंकि उपनिषद् वेद के अन्त में आते हैं, उनकी शिक्षा को वेदान्त कहते हैं, "वेद का अन्त"।
यह परतदार संरचना बताती है कि एक ही परम्परा विस्तृत अग्नि-यज्ञ और यह शिक्षा, कि यज्ञ परम लक्ष्य नहीं दे सकता, दोनों को कैसे धारण करती है। मुण्डक उपनिषद् यह स्पष्ट कहता है: वह चारों वेदों और उनके छह अंगों को "अपरा विद्या" कहता है, और जिस ज्ञान से अक्षर ब्रह्म जाना जाता है उसे "परा"।
तत्रापरा ऋग्वेदो यजुर्वेदः सामवेदोऽथर्ववेदः शिक्षा कल्पो व्याकरणं निरुक्तं छन्दो ज्योतिषमिति । अथ परा यया तदक्षरमधिगम्यते ॥
tatrāparā ṛgvedo yajurvedaḥ sāmavedo'tharvavedaḥ śikṣā kalpo vyākaraṇaṃ niruktaṃ chando jyotiṣamiti | atha parā yayā tadakṣaramadhigamyate ||
इनमें अपरा विद्या है ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, अथर्ववेद, शिक्षा, कल्प, व्याकरण, निरुक्त, छन्द और ज्योतिष। परा वह है जिससे अक्षर ब्रह्म प्राप्त होता है।
— Mundaka Upanishad 1.1.5
किसी ग्रन्थ को बिना लिखे तीन हज़ार वर्ष तक शुद्ध कैसे रखा जाए? वैदिक उत्तर था, उसे कई बार, अलग-अलग क्रमों में कण्ठस्थ करना। विद्यार्थी पहले निरन्तर पाठ (संहिता-पाठ) सीखते, फिर हर शब्द अलग से (पद-पाठ), फिर शब्दों को परस्पर जुड़े जोड़ों में (क्रम-पाठ), और सबसे कठिन विधियों, जैसे जटा और घन, में जोड़ों को आगे-पीछे दोहराते हुए। एक क्रम की भूल दूसरों के सामने पकड़ी जाती है। पाठ करते समय स्वरों को हाथ की गतियों से चिह्नित किया जाता था। परिणाम ज्ञात सबसे सटीक मौखिक परम्पराओं में से एक है, और 2008 में यूनेस्को ने वैदिक पाठ-परम्परा को मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक धरोहर की सूची में अंकित किया।
वेदों से भारत के पहले विज्ञान भी जन्मे। शुद्ध उच्चारण, उचित समय पर यज्ञ और सही माप से वेदी बनाने के लिए छह सहायक शास्त्र विकसित हुए: शिक्षा, कल्प, व्याकरण, निरुक्त, छन्द और ज्योतिष -- छह वेदांग। पाणिनि का व्याकरण और शुल्बसूत्रों की ज्यामिति, दोनों यहीं से आरम्भ हुए।
परम्परा महर्षि व्यास को एक अविभक्त वेद को चार संग्रहों में व्यवस्थित करने का श्रेय देती है, ताकि अल्पायु युग के लोग उन्हें सीख सकें -- इसी से उनका नाम वेदव्यास पड़ा, "वेद का विभाजन करने वाले"। गुरु पूर्णिमा, जिसे व्यास पूर्णिमा भी कहते हैं, इसी के लिए उनका सम्मान करती है।
पिताहमस्य जगतो माता धाता पितामहः । वेद्यं पवित्रमोंकार ऋक्साम यजुरेव च ॥
pitāhamasya jagato mātā dhātā pitāmahaḥ | vedyaṃ pavitramoṃkāra ṛksāma yajureva ca ||
मैं इस जगत का पिता, माता, धारण करने वाला और पितामह हूँ; जानने योग्य, पवित्र करने वाला, ओंकार, और ऋक्, साम तथा यजुः भी मैं ही हूँ।
— Bhagavad Gita 9.17
आज अधिकांश हिन्दू वेदों से पूरे ग्रन्थों के रूप में नहीं, उन अंशों के रूप में मिलते हैं जो दैनिक जीवन से कभी अलग नहीं हुए: ऋग्वेद का गायत्री मन्त्र, जो भोर में जपा जाता है; पूजा में पुरुष सूक्त और श्री सूक्त; शिव मन्दिरों में कृष्ण यजुर्वेद का रुद्रम्; हर विवाह और अन्त्येष्टि में वैदिक मन्त्र। और उपनिषदों के माध्यम से, जो वेदों का दार्शनिक अन्त हैं, वेद आज भी उन प्रश्नों को आकार देते हैं जो हिन्दू चिन्तन पूछता है: सत्य क्या है, आत्मा क्या है, और उसे कैसे जाना जाता है।
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