The Rasa Lila -- What Krishna's Dance with the Gopis Means

रासलीला भागवत पुराण के दशम स्कन्ध के पाँच अध्यायों (10.29-33) में कही गई है, जिन्हें मिलाकर रास पंचाध्यायी कहते हैं। शरद की एक रात, जब चमेली खिली थी और पूर्ण चन्द्र वन के ऊपर लाल उदित हुआ, श्रीकृष्ण ने बाँसुरी बजाई। व्रज की स्त्रियों ने उसे सुना और जो भी कर रही थीं -- दूध दुहना, भोजन पकाना, बच्चों को खिलाना, पतियों की सेवा -- छोड़कर वन में उनके पास दौड़ पड़ीं।

ग्रन्थ कहता है कि श्रीकृष्ण ने पहले उनकी परीक्षा ली: उन्होंने उनसे अपने परिवारों और कर्तव्यों के पास घर लौट जाने को कहा। उन्होंने मना कर दिया; वे इसलिए आई थीं कि दूर रह नहीं सकती थीं। उन्होंने उनके साथ नृत्य किया -- और फिर, जब उन्हें उनके साथ का अभिमान हुआ, वे अन्तर्धान हो गए। गोपियों ने वन में उन्हें खोजा, विरह का वह गीत गाया जो गोपी गीत है, और जब वे फिर प्रकट हुए, रास आरम्भ हुआ: एक विशाल मण्डलाकार नृत्य जिसमें श्रीकृष्ण अपनी योगशक्ति से हर दो गोपियों के बीच खड़े थे, और हर एक को लगता था कि वे केवल उसके पास हैं।

भागवत इस बारे में भोला नहीं है कि यह कैसा सुनाई देता है। कथा के अन्त में राजा परीक्षित, जिन्हें पूरा पुराण सुनाया जा रहा है, स्पष्ट प्रश्न पूछते हैं: जो भगवान धर्म की रक्षा के लिए आए, वे रात में दूसरों की पत्नियों के साथ नृत्य कैसे कर सकते हैं? शुकदेव का उत्तर बाद की हर व्याख्या का आधार बना। समर्थ और मुक्त, वे कहते हैं, उससे दूषित नहीं होते जो दूसरों को बाँधता है, जैसे अग्नि वह जो जलाती है उससे अपवित्र नहीं होती; पर साधारण लोग इसका अनुकरण कभी न करें, मन से भी नहीं -- जो मूर्खतावश ऐसा करता है वह स्वयं को नष्ट करता है, जैसे कोई इसलिए विष पी ले कि शिव ने पिया था। ग्रन्थ आगे कहता है कि योगमाया के प्रभाव में गोपियों के पतियों को उनके जाने का पता भी नहीं चला, वे रात भर उन्हें अपने पास ही पाते रहे।

परम्परा फिर आरम्भिक शब्दों की ओर संकेत करती है। भगवान ने "योगमाया का आश्रय लिया": यह कामना की नहीं, दिव्य लीला की कथा है, जिसमें भगवान स्वयं को उन्हें अर्पित करते हैं जो उनसे निःशेष प्रेम करते हैं। गोपियों को सर्वोच्च भक्तों के रूप में इसीलिए प्रस्तुत किया जाता है कि उन्होंने सब कुछ -- प्रतिष्ठा, कर्तव्य, घर -- केवल उनके लिए छोड़ दिया।

रास पंचाध्यायी का अन्तिम श्लोक अपेक्षित चेतावनी को उलट देता है। यह कहता है कि श्रद्धा से यह कथा सुनना काम को भड़काता नहीं; उसका उपचार करता है -- "हृदय का रोग"। टीकाकारों के लिए यही सबसे स्पष्ट संकेत है कि रास क्या है: भगवान के लिए आत्मा की लालसा का चित्र, जो सबसे तीव्र मानवीय प्रेम को अपनी भाषा बनाता है, और उससे परे संकेत करता है।

रासलीला व्रज और बंगाल की कृष्ण-परम्पराओं के केन्द्र में आई और प्रदर्शन की एक पूरी संस्कृति का आधार बनी। वृन्दावन में मण्डलियाँ आज भी रासलीला का मंचन करती हैं; मणिपुर में रासलीला शास्त्रीय नृत्य-परम्परा का शिखर है; और आश्विन की पूर्णिमा, शरद पूर्णिमा, अनेक मन्दिरों में रास की रात के रूप में मनाई जाती है, चाँदनी में खीर रखकर।