तृतीयांश

तृतीय अंश विष्णु पुराण का धर्म-ग्रन्थ है। इसका आरम्भ क्रमबद्ध रूप से नामित चौदह मन्वन्तरों से होता है, प्रत्येक अपने मनु, देवताओं तथा ऋषियों सहित, इसके पश्चात् यह एक विशिष्ट आवर्ती दावे की ओर मुड़ता है: प्रत्येक युग में, व्यास मानव-सामर्थ्य हेतु एकमात्र आदि वेद को चार में विभाजित करते हैं, तथा, वर्तमान युग में, आगे अठारह पुराणों का संकलन करते हैं — यह ग्रन्थ यहाँ रुककर सभी अठारह को नाम एवं सामान्य विषय से वर्गीकृत करता है, प्रभावी रूप से अपनी ही विधा की सूची बनाते हुए। इससे यह अंश व्यावहारिक धर्म की ओर बढ़ता है: ब्रह्माण्डीय पुरुष से चार वर्णों का उद्गम, प्रत्येक वर्ण तथा चारों जीवन-अवस्थाओं (आश्रमों) के उचित कर्तव्य, गृहस्थ के सम्यक् दैनिक धार्मिक आचरण का विस्तृत वर्णन, तथा श्राद्ध का एक विस्तारित विवेचन — पितरों के प्रति देय अनुष्ठान, उनका उचित समय, तथा उनकी आध्यात्मिक आवश्यकता। इस अंश की समापन-कथा पूर्णतः स्वर बदल देती है: विष्णु, देवताओं को दैत्यों की वैदिक पुण्य-अर्जित अजेयता से बचाने हेतु, एक मायावी भिक्षु (मायामोह) भेजते हैं जो दैत्यों को उनके अपने धर्म से विमुख कर देता है, उनकी रक्षा को समाप्त कर उनकी अंततः पराजय को संभव बनाता है — इसके पश्चात् राजा शतधनु तथा उनकी भक्त रानी शैव्या की कोमल कथा, जिनकी पारस्परिक निष्ठा कई क्रमिक पुनर्जन्मों में बनी रहती है।