षष्ठ स्कन्ध

षष्ठ स्कन्ध का आरम्भ भागवत की सबसे उद्धृत कथाओं में से एक से होता है: अजामिल, एक पुरोहित-पुत्र जो हर व्रत त्यागकर चोरी और दुराचार का जीवन अपना लेता है, और जो यम के दूतों से अंतिम क्षण में बच जाता है — किसी उद्देश्य से नहीं, बल्कि इसलिए कि वह अपने सबसे छोटे पुत्र को पुकार रहा था, जिसका नाम संयोगवश भगवान के नाम से मिलता था। इसके पश्चात् मृत्यु के दूतों और स्वयं भगवान के दूतों के बीच जो तर्क-वितर्क होता है — क्या एक आकस्मिक उच्चारण जीवन-भर के पाप पर भारी पड़ सकता है — इस स्कन्ध का वास्तविक विषय बन जाता है: भक्ति वास्तव में क्या माँगती है, और क्या नहीं माँगती। इसके पश्चात् ग्रन्थ स्वर्ग के विषयों की ओर विस्तृत होता है। इंद्र अपने ही गुरु का अपमान करके दिव्य संरक्षण खो देते हैं; पुरोहित विश्वरूप को असुरों के प्रति अपनी गुप्त निष्ठा के लिए मार डाला जाता है; और वृत्रासुर देवताओं के समक्ष अब तक की सबसे बड़ी चुनौती बनकर उभरता है — एक असुर, फिर भी इतनी सच्ची भक्ति की आत्मा कि इंद्र के हाथों उसकी मृत्यु इंद्र को विजय के बजाय अपराध-बोध से भर देती है, जिसका शुद्धिकरण तपस्या और ऋषि दधीचि की उन अस्थियों से ही होता है जो स्वेच्छा से दान की गईं और उस अस्त्र में परिणत हुईं जिसने इसका अंत किया।