प्रथम स्कन्ध

प्रथम स्कन्ध सम्पूर्ण देवी भागवतम् का आरम्भ जनमेजय के सर्प-यज्ञ के अवसर पर करता है, जहाँ शौनक का प्रश्न सम्पूर्ण कथा-वाचन को गति देता है। वास्तविक कथा आरम्भ होने से पूर्व, यह ग्रन्थ अपना स्वयं का विस्तार स्थापित करने हेतु रुकता है — कितने अध्याय, कितने स्कन्ध, तथा उन व्यासों का उत्तराधिकार जो प्रत्येक युग में पुराणों का पुनः संकलन करते हैं — तत्पश्चात् यह अपना केन्द्रीय दावा स्पष्ट रूप से करता है: देवी विष्णु तथा शिव सहित प्रत्येक अन्य देवता से सर्वोच्च हैं। इसे दो परस्पर गुंथी हुई कथाओं द्वारा तर्कसंगत किया गया है: हयग्रीव अवतार, तथा, अधिक विस्तार से, मधु-कैटभ प्रसंग, जिसमें दो दानव सृष्टि के प्रारम्भ में ही ब्रह्मा को धमकाते हैं जबकि विष्णु सो रहे हैं — तथा वे केवल इसलिए जाग तथा युद्ध कर सकते हैं क्योंकि स्वयं देवी, उनमें योगनिद्रा के रूप में उपस्थित, हटने का चयन करती हैं। इस स्कन्ध का उत्तरार्ध वंशावली-कथा की ओर मुड़ता है: बुध (चन्द्र तथा तारा के पुत्र) का जन्म, पुरूरवा तथा दिव्य अप्सरा उर्वशी की कथा, तथा, विस्तार से, ऋषि शुक की कथा — उनका जन्म, उनका प्रारम्भिक त्याग, उन्हें व्यास का अपना उपदेश, अपनी समझ की परीक्षा हेतु राजा जनक के दरबार में उनकी यात्रा, उनका अंततः विवाह, तथा उनकी संतानों का जन्म — धृतराष्ट्र, पाण्डु, तथा विदुर के जन्म के साथ समाप्त, वह पीढ़ी जिसकी कथा स्वयं महाभारत कहेगा।