अष्टम स्कन्ध

अष्टम स्कन्ध का आरम्भ गजेन्द्र से होता है, एक गजराज जिसकी अपनी महान शक्ति मगरमच्छ की पकड़ के समक्ष पूर्णतः विफल हो जाती है — और जिसका समर्पण, जब हर अन्य साधन समाप्त हो जाता है, तत्क्षण उत्तर पाता है, एक ऐसी कथा जिसे परंपरा इस प्रमाण के रूप में पढ़ती है कि भक्ति को शक्ति की आवश्यकता नहीं, केवल उस बिंदु पर सच्चाई की आवश्यकता है जहाँ शक्ति समाप्त हो जाती है। इसके पश्चात् स्कन्ध क्षीरसागर के मंथन की ओर मुड़ता है, देवताओं और उनके सबसे पुराने शत्रुओं के बीच एक सुविधा का गठबंधन, जो उस अमृत को जीतने के लिए किया जाता है जिसे कोई भी पक्ष अकेले उत्पन्न नहीं कर सकता — एक ऐसा गठबंधन जिसे स्वयं विष्णु मोहिनी के माध्यम से देवताओं के पक्ष में समाप्त होना सुनिश्चित करते हैं, एक ऐसा रूप जो स्वयं शिव को भी विचलित कर देता है। इस स्कन्ध के अंतिम अध्याय बलि के हैं, एक असुर-राजा जिनका सद्गुण इतना वास्तविक है कि विष्णु को उनके पास शत्रु के रूप में नहीं, बल्कि याचक के रूप में जाना पड़ता है, तीन पग भूमि माँगते हुए, और जब बलि विनाश के बिंदु तक भी अपना वचन निभाते हैं, तो उन्हें दंड नहीं बल्कि सम्मान मिलता है — एक गुप्त राज्य पर प्रभुत्व और अपने अगले जन्म में स्वयं भगवान का द्वारपाल बनना। यह स्कन्ध मत्स्य के साथ समाप्त होता है, वह मछली जो मनु की नौका को, और उसके साथ सृष्टि के सम्पूर्ण भविष्य को, उस प्रलय से सुरक्षित पार ले जाती है जो एक ब्रह्माण्डीय युग को समाप्त कर अगले का आरम्भ करती है।