चतुर्थ स्कन्ध

चतुर्थ स्कन्ध का आरम्भ अप्सराओं द्वारा विचलित नर-नारायण ऋषियों के तप से होता है, प्रह्लाद की अपनी तीर्थ-यात्रा तथा नारायण के युद्ध-दर्शन से, तथा भृगु के विष्णु पर शाप की कथा से जब विष्णु शिव की रक्षा में भृगु की पत्नी का वध करते हैं — एक शाप जो केवल गुंथे हुए शुक्राचार्य-जयन्ती-बृहस्पति प्रसंग के माध्यम से सुलझता है। तत्पश्चात् यह स्कन्ध अपने दृष्टिकोण को व्यापक बनाते हुए सामान्य रूप से हरि के अवतारों की सूची बनाता है, इससे पूर्व कि यह पुनः एक विशिष्ट की ओर संकुचित हो: देवकी के कारागार में कृष्ण के जन्म की सम्पूर्ण कथा, यशोदा की पुत्री से उनका विनिमय, अपनी ही बहन की संतान के हाथों कंस की मृत्यु, तथा — इस स्कन्ध के सर्वाधिक विशिष्ट अंशों में से एक में — इसका व्यवस्थित सूचीकरण कि कौन-कौन से महाभारत-युगीन व्यक्ति (कर्ण, भीष्म, द्रौपदी, विदुर, तथा अन्य) किन-किन देवताओं के आंशिक पार्थिव अवतरण हैं। इस स्कन्ध का अंतिम भाग स्वयं कृष्ण के तप की ओर मुड़ता है: शिव से एक अस्त्र प्राप्त करने हेतु उनका पाशुपत तप, जिसके दौरान शिव सम्पूर्ण यादव कुल के अंततः पारस्परिक विनाश की भविष्यवाणी करते हैं — एक शोक जिसे स्वयं देवी सांत्वना देने आती हैं — पराशक्ति की सर्वव्यापी सर्वज्ञता की एक दार्शनिक घोषणा के साथ समाप्त होते हुए।