पंचम स्कन्ध

पंचम स्कन्ध का आरम्भ राजा प्रियव्रत से होता है, एक ऐसी आत्मा जो भक्ति में इतनी लीन है कि उसे राज्य करने के लिए मनाना पड़ता है — और जब वे राज्य करते हैं, तो अपने रथ में पृथ्वी की इतनी परिक्रमा करते हैं कि पीछे छूटे हुए पहिया-चिह्न ही उन सागरों में परिणत हो जाते हैं जो उसके सात महाद्वीपों को विभाजित करते हैं। उनका वंश ऋषभदेव तक पहुँचता है, जो विशेष रूप से राजा के रूप में जन्मे भगवान हैं ताकि सार्वजनिक रूप से राज्य के अनुशासन और उसके त्याग के अनुशासन दोनों का प्रदर्शन कर सकें, अपने सौ पुत्रों को शिक्षा देकर सिंहासन को पूर्णतः त्याग देते हैं। उन्हीं पुत्रों में से एक, भरत, अपने राज्य को त्यागकर सन्यासी का जीवन अपनाते हैं, परन्तु अपने अंतिम दिनों में एक अनाथ मृग-शावक के प्रति इतने आसक्त हो जाते हैं कि मृत्यु के क्षण उनका मन उसी पशु पर स्थिर रहता है — जिसके कारण उन्हें दो और जन्म लेने पड़ते हैं, अंततः जड़ भरत के रूप में लौटते हैं, एक ऋषि जो अपनी आत्म-साक्षात्कार को इतनी पूर्णता से जड़ता के आवरण में छिपाए रखते हैं कि एक राजा उन्हें अपमानपूर्वक अपनी पालकी उठाने पर बाध्य करता है। इस स्कन्ध का उत्तरार्ध वह मंच तैयार करता है जिस पर पुराण की हर अन्य कथा घटित होती है: दृश्य जगत का आकार, महाद्वीप-दर-महाद्वीप और सागर-दर-सागर, ऊपर सूर्य और ग्रहों के मार्ग, पृथ्वी के नीचे के लोक, और अंत में अट्ठाईस नरकों की एक निर्भीक सूची जो ठीक-ठीक किन पापों के लिए निर्धारित हैं।