तृतीय स्कन्ध

तृतीय स्कन्ध का आरम्भ एक धार्मिक ग्रन्थ के रूप में होता है — भुवनेश्वरी की प्रकृति का विस्तृत वर्णन, ब्रह्मा को देवी का अपना प्रत्यक्ष उपदेश जो तीन गुणों को उनके साधन के रूप में स्थापित करता है — इससे पूर्व कि यह वास्तविक कथा में स्थिर हो: राजा सत्यव्रत की कथा दो अध्यायों में, माता अम्बा को यज्ञ की विस्तृत विधि, तथा यदुजित तथा भरद्वाज के मध्य संघर्ष जो, ऋषि विश्वामित्र की कामधेनु नन्दिनी से सुदर्शन की आकस्मिक भेंट के माध्यम से, काम-बीज मंत्र की खोज तथा कोसल एवं काशी नगरों में औपचारिक दुर्गा-पूजा की स्थापना की ओर ले जाता है। एक प्रणय-सूत्र इसका अनुसरण करता है — सुदर्शन एवं शशिकला का प्रेम, उनका स्वयंवर, तथा जब उनके पिता एवं चाचा इस विवाह का विरोध करते हैं तो देवी के हाथों उनकी मृत्यु — इससे पूर्व कि यह स्कन्ध पूर्णतः व्यावहारिक हो जाए: एक विस्तृत नवरात्रि एवं कुमारी-पूजा अनुष्ठान-निर्देशिका, सुशीला की भक्ति-कथा सहित। अपने अंतिम भाग में यह ग्रन्थ सम्पूर्ण रामायण को कुछ अध्यायों में संक्षिप्त करता है, उस क्षण तक पहुँचते हुए जब ऋषि नारद राम को स्वयं नवरात्रि व्रत सिखाते हैं, तथा रावण के विरुद्ध युद्ध आरम्भ होने से ठीक पूर्व देवी अपना वरदान देती हैं — इस स्कन्ध को उसी युद्ध की देहरी पर समाप्त करते हुए।