शतरुद्र संहिता

शतरुद्र संहिता एक ही प्रश्न का अत्यंत विस्तृत उत्तर देती है: शिव के अवतार क्या हैं, और प्रत्येक क्यों हुआ? सनत्कुमार नन्दीश्वर को शिव के दश और तत्पश्चात् एकादश अवतारों के विषय में बताते हैं, इसके पश्चात् प्रत्येक अवतार की अपनी कथा सुनाते हैं — दुर्वासा का उग्र तप, हनुमान की भक्ति, विष्णु के अपने ही अपराध को सुधारने हेतु भेजा गया वृषभ, ऋषि पिप्पलाद जिनके शाप ने मानव जीवन पर शनि की शक्ति को सर्वप्रथम सीमित किया, तथा अवतारों की एक शृंखला (वैश्यनाथ, द्विजेश्वर, यतिनाथ, अवधूतेश्वर, भिक्षुवर्य, सुरेश्वर, ब्रह्मचारी, सुनर्तक-नट) जिनमें से प्रत्येक किसी भक्त की आवश्यकता या किसी ब्रह्माण्डीय सुधार से जुड़ा है, जिसमें नल-दमयन्ती की कथा तथा जालन्धर के जन्म का उद्गम सम्मिलित है। अश्वत्थामा की भीष्म को गुप्त सहायता स्वयं एक अवतार-कथा के रूप में प्रकट होती है। इस ग्रन्थ का सबसे दीर्घ एवं सर्वाधिक प्रसिद्ध भाग संहिता का समापन करता है: अर्जुन का वन-तप, एक भील शिकारी के साथ मारे गए सूअर पर विवाद, तथा शिकारी का स्वयं शिव के रूप में प्रकटीकरण — किरातावतार — जो द्वंद्व-युद्ध तथा पाशुपत अस्त्र की प्राप्ति में परिणत होता है। अंतिम अध्याय समस्त द्वादश ज्योतिर्लिंगावतारों को एक समुच्चय के रूप में नामित करता है, इस संहिता की अपनी विशिष्ट पद्धति से 'शिव क्या हैं' का उत्तर देते हुए समाप्त होती है — एक सूची के माध्यम से जो बताती है कि वे कहाँ-कहाँ और किस-किस रूप में स्वयं उपस्थित रहे हैं।