सुन्दरकाण्ड

सुन्दरकाण्ड का आरम्भ महेन्द्र पर्वत पर विशालकाय हुए हनुमान की सागर-लंघन की छलांग से होता है — मार्ग में मैनाक पर्वत, नागमाता सुरसा और छायाग्राहिणी राक्षसी सिंहिका की परीक्षाओं को पार करते हुए। रात्रि में लघुरूप धारण कर सुरक्षित नगरी में प्रवेश कर, वे रावण के महल और उसकी सहस्र रानियों के शयनकक्ष की खोज के पश्चात् अंततः अशोकवाटिका में शोक-क्षीण सीता को पाते हैं, जो विकराल राक्षसियों से घिरी और रावण की धमकियों से आक्रांत हैं। रावण को दृढ़तापूर्वक अस्वीकार करती और विषाद में डूबी सीता को देखकर हनुमान स्वयं को प्रकट करते हैं, और दोनों उन प्रतीकों का आदान-प्रदान करते हैं जो राम-सुग्रीव को उनके जीवित होने का विश्वास दिलाएंगे — राम की मुद्रिका सीता को, सीता की चूड़ामणि हनुमान को — साथ ही काकासुर की कथा साझा स्मृति के प्रमाण स्वरूप। प्रस्थान से पूर्व हनुमान जानबूझकर लंका की रक्षा-व्यवस्था को उकसाते हैं — अशोकवाटिका को नष्ट करते, एक के बाद एक योद्धा-समूहों तथा रावण के दो पुत्रों का वध करते, और अंततः इंद्रजित के ब्रह्मास्त्र से बंधन स्वीकार कर स्वयं रावण के समक्ष प्रस्तुत होते हैं। वहाँ वे निर्भीक चेतावनी देते हैं, और जब रावण उनकी पूँछ में आग लगवाता है, तो हनुमान मुक्त होकर सम्पूर्ण लंका को जला देते हैं, केवल विभीषण के घर और, उनकी राहत की बात, स्वयं सीता को छोड़कर। महेन्द्र पर्वत पर उनकी वापसी छलांग, मधुवन में वानरों का उल्लास, और चूड़ामणि सहित राम को दिया गया आनंदमय समाचार युद्धकाण्ड की दहलीज़ पर काण्ड का समापन करते हैं।