उत्तरकाण्ड

उत्तरकाण्ड का आरम्भ नवाभिषिक्त राम के पास आए ऋषियों द्वारा अभी-अभी जीते गए युद्ध के पीछे की गहन कथा सुनाने से होता है — पुलस्त्य ऋषि से रावण का वंश, देवताओं और राजाओं पर विजय से उसका क्रूर उत्थान, कार्तवीर्य अर्जुन तथा वाली द्वारा उसका अपमान, और हनुमान का जन्म। तब कथा पुनः अयोध्या लौटती है, जहाँ राम के प्रशंसित न्यायपूर्ण शासन के वर्षों पर लंका में सीता के दीर्घ बंधन को लेकर प्रजा के निरंतर संदेह की छाया पड़ती है। लोकापवाद को शांत न कर पाने पर राम गर्भवती सीता को वन में महर्षि वाल्मीकि के आश्रम के निकट छुड़वा देते हैं, जहाँ वे जुड़वाँ पुत्रों — लव और कुश — को जन्म देती हैं, जिन्हें उसी ऋषि द्वारा रचित उनकी अपनी कथा का काव्य सिखाया जाता है। वर्षों बाद, राम के महान अश्वमेध यज्ञ में, अपरिचित जुड़वाँ उस काव्य को समागत सभा के समक्ष गाते हैं; राम, उन्हें अपने पुत्र पहचानकर, सीता को अंतिम बार सार्वजनिक रूप से अपनी पवित्रता सिद्ध करने बुलाते हैं — और वे, यदि सत्य कहा हो तो पृथ्वी को स्वयं ग्रहण करने का आह्वान करते हुए, धरती में समा जाती हैं, सिद्ध तो हो गईं परंतु राम से सदा के लिए बिछड़ गईं। काण्ड का समापन राम के दीर्घ, शोक-स्पर्शित अंतिम वर्षों से होता है — उनके भाइयों की मृत्यु और प्रस्थान, और अंततः स्वयं राम का अपनी प्रजा सहित सरयू नदी में प्रवेश, विष्णु के अपने वास्तविक स्वरूप में लौटना — इसके पश्चात् रामायण-श्रवण के फल पर महाकाव्य का समापन-स्तोत्र आता है।